Svakodnevno zanemarujemo filozofsku i gastronomsku mudrost koju je izrekao Sokrat: “Morate jesti da biste živjeli, a ne živjeti da biste jeli.” Što čovjeka tjera da zanemari prirodne, prirodno dane signale („Sit sam, ne želim više jesti“) u korist prejedanja iz zadovoljstva koje šteti tijelu?
Kada pretile osobe vide visokokaloričnu hranu, u njihovim se mozgovima aktiviraju velika područja odgovorna za zadovoljstvo, pažnju, emocije, pamćenje i motoričke sposobnosti, pokazala su istraživanja korištena funkcionalnom magnetskom rezonancijom. Ostaje nejasno zašto se ljudi debljaju: zato što njihovo tijelo nije sposobno samoregulirati težinu ili zato što tijelo gubi tu sposobnost dobivanjem viška kilograma.
Proces probave, kao što znate, počinje i prije nego što hrana uđe u želudac, pa čak i u usta. Pogled na hranu, njezin miris, pa čak i riječ koja je naziva, stimuliraju područja mozga zadužena za postizanje užitka, aktiviraju centre za pamćenje i žlijezde slinovnice. Čovjek jede čak i kada ne osjeća glad, jer to pruža zadovoljstvo. Što čovjeka tjera da zanemari prirodne, prirodno dane signale („Sit sam, ne želim više jesti“) u korist prejedanja iz zadovoljstva koje šteti tijelu?
Znanstvenici sa Sveučilišta Columbia (New York) predstavili su rad o fiziološkim uzrocima prejedanja na kongresu o pretilosti u Stockholmu.
Detaljno mapiranje aktivnosti mozga pokazalo je kako mogućnost uživanja u ukusnoj hrani pobjeđuje prirodnu sposobnost tijela da regulira težinu i zaštiti se od prejedanja.
Znanstvenici su takve vrste prehrane nazvali "hedonističkim" odnosno "homeostatskim" (homeostaza je sposobnost tijela da se samoregulira, održava dinamičku ravnotežu). Pokazalo se, naime, da mozak osoba s prekomjernom tjelesnom težinom "hedonističkije" reagira na slatku i masnu hranu nego mozak osoba s normalnom težinom. Mozak ljudi s prekomjernom težinom burno reagira čak i na slike primamljive hrane.
Liječnici su proučavali reakciju mozga na "privlačne" slike pomoću funkcionalne magnetske rezonancije (fMRI). U istraživanju je sudjelovalo 20 žena – 10 s prekomjernom tjelesnom težinom i 10 s normalnom težinom. Pokazane su im slike primamljive hrane: kolača, torti, pomfrita i druge visokokalorične hrane. MRI skeniranje pokazalo je da kod žena s prekomjernom težinom slike imaju izrazito aktivan mozak u ventralnom tegmentalnom području (VTA), maloj točki u srednjem mozgu gdje se oslobađa dopamin, "neurohormon želje".
“Kad ljudi s prekomjernom tjelesnom težinom vide visokokalorični obrok, aktiviraju se velika područja u njihovom mozgu koja su odgovorna za osjećaje nagrade, pažnje, emocija, pamćenja i motoričkih sposobnosti. Sva ta područja su u međusobnom djelovanju, pa im se prirodni samoregulacijski mehanizmi teško mogu oduprijeti”, objasnila je Susan Carnell, psihijatrica sa Sveučilišta Columbia.
U kontrolnoj skupini - vitkim ženama - takve reakcije nisu primijećene.
Pojačani apetit kod ljudi s prekomjernom težinom nije uzrokovan samo slikama hrane. Zvukovi, poput riječi "čokoladni kolačić" ili imena drugih visokokaloričnih poslastica, izazvali su slične reakcije mozga. Zvukovi riječi za zdravu, niskokaloričnu hranu, kao što su "kupus" ili "tikvice", nisu izazvali ovakav odgovor. Mozak vitkih žena slabo je reagirao na "ukusne zvukove".
Slična studija predstavljena je na konferenciji o prehrani u Pittsburghu. Neurolozi sa Sveučilišta Yale proveli su fMRI studiju mozga 13 pretežkih i 13 vitkih ljudi. Pomoću skenera zabilježeni su odgovori mozga na miris ili okus milkshakea od čokolade ili jagode. Reakcija mozga osoba s prekomjernom tjelesnom težinom na hranu promatrana je u području amigdale malog mozga – središta emocija. “Doživjeli” su ukusnu hranu bez obzira bili gladni ili ne. Mali mozak ljudi s normalnom težinom reagirao je na milkshake tek kada je osoba osjetila glad.
“Ako vaša težina ne prelazi normu, mehanizmi homeostaze djeluju učinkovito i uspješno kontroliraju ovo područje mozga. No, ako imate prekomjernu tjelesnu težinu, postoji neka vrsta disfunkcije homeostatskog signala, pa ljudi s prekomjernom tjelesnom težinom podliježu prehrambenim iskušenjima, čak i kad su potpuno siti”, rekla je voditeljica istraživanja Dana Small.
“Dijeta” slatke i masne hrane može potpuno otupiti ugrađene mehanizme regulacije težine u ljudskom tijelu. Kao rezultat toga, probavni trakt prestaje proizvoditi kemijske "poruke", posebice protein kolecistokinin, koji "javlja" sitost. Ta tvar mora ići u moždano deblo, a zatim u hipotalamus, a mozak mora dati naredbu da se prestane jesti. Kod pretilih ljudi taj je lanac prekinut, stoga oni mogu regulirati trajanje i obilnost obroka samo izvana, “voljnom odlukom”.
Jedna važna stvar nije jasna iz studija koje su provedene, u duhu “što je bilo prije, kokoš ili jaje”. Debljaju li se ljudi jer njihovo tijelo u početku nije sposobno samoregulirati tjelesnu težinu ili tijelo gubi tu sposobnost dobivanjem viška kilograma?
Dr. Small vjeruje da su oba procesa međusobno povezana. Prvo, kršenje prehrane uzrokuje disfunkciju homeostatskih mehanizama u tijelu, a zatim metabolički poremećaj izaziva još veći razvoj sitosti. “To je začarani krug. Što više osoba jede, to je veći rizik da će se sve više i više prejedati,” rekla je. Istražujući implikacije debljine u signalizaciji mozga, znanstvenici se nadaju da će u potpunosti razumjeti "centre sitosti" u mozgu i naučiti kako ih regulirati izvana, kemijski. Hipotetske “tablete za mršavljenje” u ovom slučaju neće izravno dovesti do mršavljenja, već će vratiti prirodne sposobnosti tijela da ono prepoznaje stanje sitosti.
Ipak, najbolji način da se ti mehanizmi ne poremete jest ne početi se debljati, podsjećaju liječnici. Bolje je odmah poslušati signale tijela "dosta!", I ne podleći iskušenju ispijanja čaja s kolačićima i kolačima, i doista preispitati svoju prehranu u korist nemasne i lako probavljive hrane.