Dva dijela čine naš živčani sustav, središnji živčani sustav i autonomni ili vegetativni živčani sustav.

Autonomni živčani sustav, koji regulira sve tjelesne procese koji se odvijaju automatski, podijeljen je na dva sustava s suprotnim djelovanjem: parasimpatički živčani sustav i simpatički živčani sustav. Oni kontroliraju utjecaj stresa i opuštanja na naše tijelo. 

Parasimpatički živčani sustav odgovoran je za nevoljne funkcije tijela, namijenjene ublažavanju nesvjesnih neuroloških funkcija tijela.

Djelovanje parasimpatičkog živčanog sustava suprotstavlja se djelovanju simpatičkog sustava brinući se o usporavanju funkcija organizma radi uštede energije.

Parasimpatički sustav djeluje uglavnom na probavu, rast, imunološki odgovor, rezerve energije.

Srce

• Usporavanje otkucaja srca i disanja i sila kontrakcije atrija;
• Smanjenje krvnog tlaka vazodilatacijom.

pluća

• Bronhijalna kontrakcija i izlučivanje sluzi.

Probavni trakt

• Povećane motoričke sposobnosti;
• Opuštanje sfinktera;
• Poticanje probavnog sekreta.

Mjehur

• Kontrakcija.

Učenik

• Mioza (kontrakcija pupillaire).

Genitalije

• Erekcija.

žir

• Sekret iz žlijezda slinovnica i znojnica;
• Egzokrini pankreas: stimulacija lučenja;
• Endokrini pankreas: stimulacija lučenja inzulina i inhibicija lučenja glukagona.

Pneumogastrični živac je kranijalni živac koji se spušta kroz prsni koš i spaja se s trbuhom. Ovaj živac djeluje zahvaljujući neurotransmiteru zvanom acetilkolin, koji djeluje na sve uključene živčane završetke. Upravo ta tvar uzrokuje parasimpatičke učinke.

Simpatički i parasimpatički sustav mogu kontrolirati mnoge organe, kao i:

• krvni tlak ;
• brzina otkucaja srca ;
• tjelesna temperatura;
• težina, probava;
• metabolizam;
• ravnoteža vode i elektrolita;
• znojenje;
• mokrenje;
• čišćenje;
• seksualni odgovor i drugi procesi.

Moramo biti na oprezu jer funkcije mogu biti recipročne: priljev simpatičkog sustava povećava broj otkucaja srca; parasimpatikus ga umanjuje.

Poremećaji autonomnog živčanog sustava uzrokuju abnormalnosti ili vegetativno zatajenje koji mijenjaju autonomne živce ili dijelove mozga i koji stoga mogu utjecati na bilo koji sustav u tijelu.

Uglavnom su ova dva sustava stabilna i ovisno o potrebama njihova se aktivnost stalno prilagođava. Ova dva sustava su tiha: djeluju bez našeg znanja potpuno autonomno. Kada se okolina naglo promijeni ili dođe do nepredviđenog događaja, jedno ili drugo postaje prevladavajuće ovisno o okolnostima i izazvane reakcije mogu biti vidljive.

Uobičajeni uzroci autonomnih poremećaja su:

• Dijabetes (najčešći uzrok);
• Bolesti perifernih živaca;
• Starenje;
• Parkinsonova bolest.

Vegetativni poremećaji se često liječe na temelju uzroka, a ako uzrok nije prisutan ili se ne može liječiti, liječenje će se usmjeriti na ublažavanje simptoma.

• Smanjeno znojenje ili ga nema: izbjegavanje vrućeg okruženja je korisno, ako je znojenje smanjeno ili odsutno;
• Zadržavanje mokraće: ako se mjehur ne može normalno kontrahirati, može se ponuditi kateter;
• Zatvor: Preporuča se dijeta bogata vlaknima. Ako zatvor potraje, mogu biti potrebne klistire.

Klinički pregledi

• Provjerite ima li znakova autonomnih poremećaja, kao što je posturalna hipotenzija (mjerenje krvnog tlaka i otkucaja srca, elektrokardiografija: da biste utvrdili jesu li promjene u otkucaju srca normalne tijekom dubokog disanja i Valsalvinog manevra;
•  pregledati zjenice na abnormalne reakcije ili nedostatak reakcije na promjene svjetla;
•  očni pregled: proširena, nereaktivna zjenica ukazuje na parasimpatičku leziju;
•  Genitourinarni i rektalni refleksi: Abnormalni genitourinarni i rektalni refleksi mogu ukazivati ​​na abnormalnosti u autonomnom živčanom sustavu.

Dodatni testovi

• Test znojenja: Žlijezde znojnice stimuliraju se elektrodama koje su napunjene acetilkolinom i postavljene na noge i podlaktice. Zatim se mjeri količina znoja kako bi se utvrdilo je li proizvodnja znoja normalna;
• Test nagibnog stola: promatrajte varijacije krvnog tlaka i otkucaja srca tijekom promjene položaja;
• Odredite kako krvni tlak varira tijekom Valsalvinog manevra (pokušajte natjerati izdah ne dopuštajući da zrak prođe kroz nos ili usta, slično naprezanju tijekom pražnjenja crijeva).