Od 4. tjedna trudnoće, pod utjecajem hormona trudnoće, cervikalna sluz zgrušava se na razini vrata maternice i tvori sluzni čep. Ova masa sluzi zatvara vrat maternice i osigurava njegovu nepropusnost tijekom trudnoće, štiteći tako fetus od uzlaznih infekcija. Sluzni čep zapravo se sastoji od mucina (velikih glikoproteina) koji zaustavljaju replikaciju virusa i blokiraju prolaz bakterija. Također ima imunološka svojstva koja dovode do upalnog odgovora u prisutnosti bakterija. Studije pokazuju da bi sluzni čep koji slabo igra svoju barijernu funkciju mogao povećati rizik od prijevremenog poroda (1).

Pod utjecajem kontrakcija na kraju trudnoće (Braxton-Hicks kontrakcije), a zatim trudova, grlić maternice sazrijeva. Kako se vrat maternice pomiče, sluzni će se čep tada otpustiti i evakuirati u obliku ljepljivih, želatinoznih, prozirnih, žućkastih ili smećkastih gubitaka. Ponekad su ružičaste ili sadrže male krvne niti: ova krv odgovara pucanju malih krvnih žila kada se odvoji sluzni čep.

Gubitak sluznog čepa može se učiniti postupno, kao da se raspada, tako da buduća majka to ne primijeti uvijek, ili odjednom. To se može dogoditi nekoliko dana prije poroda, isti dan, pa čak i tijekom poroda. Također treba napomenuti da kako trudnoća napreduje, vrat maternice postaje elastičniji, sluzni čep je ponekad obilniji i stoga se lakše uočava.

Gubitak čepa nije zabrinjavajući: to je sasvim normalno i pokazuje da cerviks radi. Međutim, sam gubitak sluznog čepa ne daje signal za napuštanje rodilišta. Ovo je ohrabrujući znak da uskoro dolazi porod, ali neće nužno početi u roku od sat vremena ili dana.

S druge strane, svako vaginalno krvarenje crvene krvi ili tamnijih ugrušaka trebalo bi potaknuti konzultacije (2).

Da bi se najavio pravi početak poroda, drugi znakovi trebali bi pratiti gubitak sluznice:

• redovite, bolne, ritmičke kontrakcije sve jačeg intenziteta. Ako je ovo prvo dijete, poželjno je otići u rodilište kad se trudovi vrate svakih 10 minuta. Za drugo ili treće dijete preporučljivo je otići u rodilište čim ono postane redovno (3).
• pucanje vrećice za vodu koje se očituje protokom prozirne tekućine bez mirisa, usporedivo s vodom. Ovaj gubitak može biti izravan ili kontinuiran (tada može doći do pucanja u džepu vode). U oba slučaja bez odlaganja idite u rodilište jer beba više nije zaštićena od infekcija.