Prema prethodno postojećem gledištu, proces starenja mozga počinje kada dijete postane tinejdžer. Vrhunac ovog procesa pada na zrele godine. Međutim, sada je utvrđeno da ljudski mozak ima sposobnost mijenjanja, obnavljanja i regeneracije, i to u neograničenim razmjerima. Iz ovoga proizlazi da glavni čimbenik koji utječe na mozak nije dob, već ponašanje osobe tijekom života.
Postoje procesi koji "ponovno pokreću" subkortikalne neurone bijele tvari (koji se zajednički nazivaju bazalna jezgra); tijekom tih procesa mozak radi pojačano. Nucleus basalis aktivira mehanizam neuroplastičnosti mozga. Pojam neuroplastičnost odnosi se na sposobnost kontrole stanja mozga i održavanja njegovog funkcioniranja.
S godinama dolazi do blagog smanjenja učinkovitosti mozga, no ono nije tako značajno kako su prije pretpostavljali stručnjaci. Moguće je ne samo stvoriti nove neuralne putove, već i poboljšati stare; to se može činiti tijekom cijelog života osobe. Za postizanje i prvog i drugog dopušta korištenje određenih tehnika. Istodobno, vjeruje se da pozitivan učinak na ljudski organizam postignut ovim mjerama traje dugo vremena.
Sličan učinak moguć je zbog činjenice da čovjekove misli mogu utjecati na njegove gene. Opće je prihvaćeno da se genetski materijal koji je osoba naslijedila od svojih predaka ne može mijenjati. Prema raširenom uvjerenju, čovjek od roditelja dobiva svu prtljagu koju je sam stekao od svojih predaka (tj. gene koji određuju kakva će osoba biti visoka i složena, koje će mu bolesti biti svojstvene itd.), i ova se prtljaga ne može mijenjati. Međutim, u stvarnosti se na ljudske gene može utjecati tijekom njegovog života. Na njih utječu kako postupci njihovog nositelja, tako i njegove misli, osjećaji i uvjerenja.
Trenutno je poznata sljedeća činjenica: kako se čovjek hrani i kakav način života vodi utječe na njegove gene. Tjelesna aktivnost i drugi čimbenici također ostavljaju trag na njih. Danas stručnjaci provode istraživanja u području utjecaja na gene emocionalne komponente - misli, osjećaja, vjere osobe. Stručnjaci su se više puta uvjerili da kemikalije na koje utječe čovjekova mentalna aktivnost imaju najjači učinak na njegove gene. Stupanj njihova utjecaja izjednačuje se s utjecajem koji na genetski materijal imaju promjene u prehrani, načinu života ili staništu.
Što studije pokazuju?
Prema riječima dr. Dawsona Churcha, njegovi eksperimenti potvrđuju da čovjekove misli i vjera mogu aktivirati gene povezane s bolešću i oporavkom. Prema njegovim riječima, ljudsko tijelo čita informacije iz mozga. Prema znanosti, čovjek ima samo određeni genetski sklop koji se ne može mijenjati. Ipak, značajnu ulogu ima to koji geni utječu na percepciju svog nositelja i na razne procese koji se odvijaju u njegovom tijelu, kaže Church.
Eksperiment proveden na Sveučilištu Ohio jasno je pokazao stupanj utjecaja mentalne aktivnosti na regeneraciju tijela. U njegovu provedbu sudjelovali su parovi. Svaki od subjekata dobio je malu ozljedu na koži, što je rezultiralo žuljem. Nakon toga, parovi su morali voditi razgovor o apstraktnoj temi 30 minuta ili ući u raspravu o bilo kojem pitanju.
Nakon eksperimenta stručnjaci su nekoliko tjedana u organizmima ispitanika mjerili koncentraciju triju proteina koji utječu na brzinu zacjeljivanja kožnih rana. Rezultati su pokazali da je kod sudionika koji su ušli u svađu i pokazali najveću zajedljivost i krutost, sadržaj ovih proteina bio 40% niži od onih koji su komunicirali o apstraktnoj temi; isto vrijedi i za brzinu regeneracije rane – za isti je postotak manja. Komentirajući eksperiment, Church daje sljedeći opis procesa koji se odvijaju: u tijelu se proizvodi protein koji pokreće rad gena zaduženih za regeneraciju. Geni koriste matične stanice za izgradnju novih stanica kože kako bi je obnovili. Ali pod stresom se energija tijela troši na otpuštanje stresnih tvari (adrenalin, kortizol, norepinefrin). U tom slučaju signal koji se šalje genima za iscjeljivanje postaje mnogo slabiji. To dovodi do činjenice da se zacjeljivanje značajno usporava. Naprotiv, ako tijelo nije prisiljeno odgovoriti na vanjske prijetnje, sve njegove snage koriste se u procesu ozdravljenja.
Zašto je to važno?
Rođenjem, osoba ima određeno genetsko nasljeđe koje osigurava učinkovito funkcioniranje tijela tijekom svakodnevne tjelesne aktivnosti. Ali sposobnost osobe da održi mentalnu ravnotežu izravno utječe na sposobnost tijela da koristi svoje sposobnosti. Čak i ako je osoba uronjena u agresivne misli, postoje metode koje može upotrijebiti da prilagodi svoje putove tako da podržavaju manje reaktivne procese. Stalni stres doprinosi preranom starenju mozga.
Stres prati čovjeka kroz cijeli životni put. Evo mišljenja dr. Harvarda Phyllitta iz Sjedinjenih Država, profesora gerijatrije na Medicinskom fakultetu u New Yorku (Phyllitt također vodi zakladu koja razvija nove lijekove za oboljele od Alzheimerove bolesti). Prema Phyllitu, najveći negativan utjecaj na tijelo ima psihički stres koji osoba osjeća iznutra kao reakciju na vanjske podražaje. Ova izjava naglašava da tijelo daje određeni odgovor na negativne vanjske čimbenike. Slična reakcija ljudskog tijela ima učinak na mozak; rezultat su različiti mentalni poremećaji, na primjer, oštećenje pamćenja. Stres pridonosi gubitku pamćenja u starijoj dobi, a također je faktor rizika za Alzheimerovu bolest. U isto vrijeme, osoba može imati osjećaj da je mnogo starija (u smislu mentalne aktivnosti) nego što je u stvarnosti.
Rezultati eksperimenata koje su proveli znanstvenici sa Sveučilišta u Kaliforniji pokazali su da ako je tijelo stalno prisiljeno reagirati na stres, rezultat može biti smanjenje važnog dijela limbičkog sustava mozga - hipokampusa. Ovaj dio mozga aktivira procese koji otklanjaju posljedice stresa, a također osigurava funkcioniranje dugoročnog pamćenja. U ovom slučaju također govorimo o manifestaciji neuroplastičnosti, ali ovdje je ona negativna.
Opuštanje, osoba koja provodi seanse tijekom kojih potpuno odbacuje sve misli - ove mjere vam omogućuju brzo usklađivanje misli i, kao rezultat, normaliziraju razinu stresnih tvari u tijelu i ekspresiju gena. Štoviše, te aktivnosti utječu na strukturu mozga.
Jedno od temeljnih načela neuroplastičnosti je da stimuliranjem područja mozga odgovornih za pozitivne emocije možete ojačati neuronske veze. Ovaj se učinak može usporediti s jačanjem mišića vježbanjem. S druge strane, ako osoba često razmišlja o traumatičnim stvarima, povećava se osjetljivost njegove cerebelarne amigdale, koja je prvenstveno odgovorna za negativne emocije. Hanson objašnjava da takvim postupcima osoba povećava osjetljivost svog mozga i, kao rezultat toga, u budućnosti se počinje uzrujavati zbog raznih sitnica.
Živčani sustav percipira uzbuđenja u unutarnjim organima tijela uz sudjelovanje središnjeg dijela mozga, koji se naziva "otok". Zbog te percepcije, nazvane interocepcija, tijekom tjelesne aktivnosti ljudsko je tijelo zaštićeno od ozljeda; omogućuje osobi da osjeti da je s tijelom sve normalno, kaže Hanson. Osim toga, kada je “otok” u zdravom stanju, kod osobe se povećava intuicija i empatija. Prednji cingularni korteks odgovoran je za koncentraciju. Na ta se područja može utjecati posebnim tehnikama opuštanja, čime se postiže pozitivan učinak na tijelo.
U starijoj dobi poboljšanje mentalne aktivnosti moguće je svake godine.
Dugi niz godina prevladavalo je mišljenje da kada čovjek uđe u srednje godine, ljudski mozak počinje gubiti svoju fleksibilnost i sposobnosti. Ali rezultati nedavnih eksperimenata pokazali su da kada dođete u srednju dob, mozak može doseći vrhunac svojih sposobnosti. Prema istraživanjima, te su godine najpovoljnije za najaktivniju aktivnost mozga, bez obzira na loše navike osobe. Odluke koje se donose u ovoj dobi odlikuju se najvećom svjesnošću, jer se osoba vodi iskustvom.
Stručnjaci koji se bave proučavanjem mozga uvijek su tvrdili da je starenje ovog organa uzrokovano smrću neutrona - moždanih stanica. No, skeniranjem mozga pomoću naprednih tehnologija, utvrđeno je da u većini mozga postoji isti broj neurona tijekom cijelog života. Dok neki aspekti starenja doista uzrokuju pogoršanje određenih mentalnih sposobnosti (kao što je vrijeme reakcije), neuroni se stalno obnavljaju.
U tom procesu – “bilateralizaciji mozga”, kako ga nazivaju stručnjaci – podjednako su uključene obje hemisfere. U 1990-ima kanadski znanstvenici sa Sveučilišta u Torontu, koristeći najnoviju tehnologiju skeniranja mozga, uspjeli su vizualizirati njegov rad. Kako bi se usporedio rad mozga mladih ljudi i ljudi srednje dobi, proveden je eksperiment o sposobnosti pažnje i pamćenja. Ispitanicima su pokazane fotografije lica čija su imena morali brzo zapamtiti, a zatim su morali izgovoriti ime svakog od njih.
Stručnjaci su vjerovali da će sredovječni sudionici lošije obaviti zadatak, međutim, suprotno očekivanjima, obje su skupine pokazale iste rezultate. Osim toga, jedna je okolnost izazvala iznenađenje znanstvenika. Prilikom provođenja pozitronske emisijske tomografije utvrđeno je sljedeće: kod mladih osoba dolazi do aktivacije neuronskih veza u određenom području mozga, a kod osoba srednje dobi, osim ovog područja, dio prefrontalnog dijela mozga uključen je i korteks mozga. Na temelju ove i drugih studija, stručnjaci su ovaj fenomen objasnili činjenicom da ispitanici iz srednje dobne skupine u bilo kojoj zoni neuronske mreže mogu imati nedostatke; u to se vrijeme drugi dio mozga aktivirao za kompenzaciju. To pokazuje da s godinama ljudi sve više koriste svoj mozak. Osim toga, u zrelijim godinama jača neuronska mreža u drugim dijelovima mozga.
Ljudski mozak je sposoban nadvladati okolnosti, oduprijeti im se, koristeći svoju fleksibilnost. Pažnja prema njegovom zdravlju pridonosi činjenici da pokazuje bolje rezultate. Prema znanstvenicima, na njegovo stanje pozitivno utječu pravilna prehrana, opuštanje, mentalne vježbe (rad na zadacima povećane složenosti, proučavanje bilo kojeg područja), tjelesna aktivnost itd. Ovi čimbenici mogu utjecati na mozak u bilo kojoj dobi – kao u mladost kao i starost.