Prema Svjetskoj zdravstvenoj organizaciji (WHO), Japanke imaju najdulji životni vijek na svijetu, u prosjeku 87 godina. Što se tiče očekivanog životnog vijeka muškaraca, Japan je među prvih deset u svijetu, ispred SAD-a i Velike Britanije. Zanimljivo je da je nakon Drugog svjetskog rata očekivani životni vijek u Japanu bio jedan od najnižih.
Hrana
Definitivno je prehrana Japanaca mnogo zdravija od one koju jedu zapadnjaci. Pogledajmo pobliže:
Da, Japan nije vegetarijanska zemlja. Međutim, ovdje ne jedu ni približno toliko crvenog mesa kao u većini drugih dijelova svijeta. Meso sadrži više kolesterola od ribe, što dugoročno rezultira srčanim bolestima, uzrokuje infarkt i slično. Manje mlijeka, maslaca i mlijeka općenito. Velika većina Japanaca ne podnosi laktozu. Zapravo, ljudsko tijelo nije dizajnirano za konzumaciju mlijeka u odrasloj dobi. Japanci, ako piju mlijeko, onda rijetko, čime se štite od drugog izvora kolesterola.
Riža je hranjiva žitarica s malo masnoće koja se u Japanu jede s gotovo svime. Esencijalne morske alge bogate su jodom i drugim nutrijentima kojih je teško naći u tolikoj količini u drugim namirnicama. I na kraju, čaj. Japanci piju puno čaja! Naravno, sve je dobro umjereno. Široko rasprostranjeni zeleni i oolong čajevi bogati su antioksidansima i pomažu u razgradnji masti u probavnom sustavu, podržavajući zdravlje crijeva.
I evo trika: mali tanjuri nas tjeraju da jedemo manje porcije. Provedeno je mnogo istraživanja o odnosu između veličine posuđa i toga koliko osoba jede. Japanci imaju tendenciju poslužiti hranu u malim zdjelicama kako se ne bi prejedali.
Prema Gregu O'Neillu, ravnatelju američke Nacionalne akademije za starenje, Japanci unose samo 13 kalorija od broja Amerikanaca. Statistika pretilih pacijenata u Japanu vrlo je utješna: 3,8% među muškarcima, 3,4% među ženama. Za usporedbu, slične brojke u Velikoj Britaniji: 24,4% – muškarci, 25,1 – žene.
Studija iz 2009. svrstala je Japan među četiri zemlje s manje od 13 ljudi koji održavaju visoku razinu tjelesne aktivnosti. Međutim, prema drugim izvorima, svakodnevni život Japanaca uključuje više kretanja i korištenja javnog prijevoza nego automobila.
Pa možda je u genetici?
Postoje neki dokazi da Japanci doista imaju gene za dugovječnost. Konkretno, istraživanje je identificiralo dva gena, DNA 5178 i genotip ND2-237Met, koji potiču dugovječnost štiteći od određenih bolesti u odrasloj dobi. Treba napomenuti da ti geni nisu prisutni u cijeloj populaciji.
Od 1970-ih godina u zemlji postoji takav fenomen kao što je smrt uzrokovana iscrpljenošću. Japansko ministarstvo rada od 1987. godine objavljuje podatke o "karoshiju" dok se tvrtke pozivaju da smanje radno vrijeme. Biološki aspekt takvih smrti povezan je s visokim krvnim tlakom, bolestima srca i moždanim udarima. Osim smrti od iscrpljenosti radom, stopa samoubojstava u Japanu, posebice među mladima, još uvijek je visoka i također se povezuje s prekomjernim radom. Smatra se da je najveći rizik od ove vrste samoubojstva kod rukovodećih i administrativnih radnika, kod kojih je razina stresa izrazito visoka. U ovu skupinu spadaju i radnici s prekomjernim tjelesnim naporom.