Kao član slavne obitelji francuskih rakija, armanjak jako se razlikuje od svojih jakih kolega, uključujući najpopularniji od njih - konjak. Armagnac je na glasu kao gurmansko piće, a okus i aroma izuzetni su po svojoj izražajnosti i zadivljujućoj raznolikosti. Nije slučajno što Francuzi o ovom piću kažu: "Svjetskom smo konjaku dali Armagnac za sebe".
Vjerojatno prva asocijacija koju većina ljudi ima kad kaže "Gascony" bit će ime musketara d'Artagnana, ali za ljubitelje žestokih pića to je, naravno, Armagnac. Bez gaskonskog sunca, glinenog tla i prave južne vrućine ovo piće jednostavno ne bi nastalo. Gaskonija leži južno od Bordeauxa i mnogo je bliže Pirinejima. Zbog vruće južne klime, grožđe u Gasconyju sadrži puno šećera, što utječe i na kvalitetu domaćih vina i na kvalitetu rakije. Umijeće destilacije na ovoj zemlji savladano je u XII stoljeću. Očigledno je ta vještina došla do Gaskona od susjeda Španjolaca, a moguće i od Arapa koji su nekoć živjeli u Pirinejima.
Prvi spomen gaskonske „vode života“ datira iz 1411. godine. A već 1461. godine lokalno se alkoholno piće počelo prodavati u Francuskoj i u inozemstvu. U sljedećim stoljećima Armagnac je bio prisiljen napraviti mjesta za tržište - moćna rakija bila je u ofenzivi. I vjerojatno bi Armagnacu bilo suđeno da ostane na rubu povijesti da lokalni proizvođači nisu savladali starenje u bačvama. Kako se ispostavilo, Armagnacu treba puno više vremena da sazrije nego škotskom viskiju ili istom konjaku. Ovo je otkriće omogućilo sredinom dvadesetog stoljeća promoviranje, prvo na američko, a zatim i na europsko tržište, starih Armagnaca, koji su odmah osvojili "napredne" alkoholičare i sladokusce.
Važna prekretnica u povijesti gaskonske rakije bila je pojava 1909. godine uredbe kojom se utvrđuju granice teritorija njezine proizvodnje, a 1936. godine armanjak službeno dobio status AOC -a (Appellation d'Origine Controlee). Po zakonu, cijeli teritorij Armagnaca podijeljen je u tri podregije-Bas Armagnac (Bas), Tenareze i Haut-Armagnac, od kojih svaka ima jedinstvenu mikroklimu i karakteristike tla. Naravno, ti čimbenici utječu na svojstva grožđa, vina dobivenog iz njega i samog destilata.
Armagnac je poznat po širokom rasponu okusa i aroma. Istodobno, za njega se smatra najtipičnijim sedam aroma: lješnjak, breskva, ljubičica, lipa, vanilija, šljiva i papar. Ova je sorta na mnogo načina određena brojem sorti grožđa od kojih se može napraviti armagnac - ima ih samo 12. Glavne sorte iste su kao i u konjaku: blanche od folije, unyi blanc i colombard. Urod se obično bere u listopadu. Tada se od bobica pravi vino, a destilacija (ili destilacija) mladog vina mora se provesti prije 31. siječnja iduće godine, budući da do proljeća vino može fermentirati, te se od njega više neće moći praviti dobri alkoholi .
Za razliku od konjaka, koji se proizvodi dvostrukom destilacijom, za armagnac su dopuštene dvije vrste destilacije. Za prvu - kontinuiranu destilaciju - koristi se armagnac alambic (Alambique Armagnacqais) ili Verdier aparat (nazvan po izumitelju) koji daje visoko aromatičan alkohol sposoban dugog odležavanja.
Alambique Armagnacqais bio je izvan konkurencije, sve dok se 1972. u Armagnacu nije pojavila Alambique Charentais, dvostruka destilacijska kocka iz konjaka. Ova je okolnost pozitivno utjecala na razvoj gaskonske rakije: postalo je moguće miješati dvije različite vrste alkohola, pa se raspon okusa Armagnaca još više proširio. Poznata kuća Janneau prva je u Armagnacu koristila obje prihvatljive metode destilacije.
Odležavanje armagnaka obično se odvija u fazama: prvo u novim bačvama, a zatim u prethodno korištenim. To je učinjeno tako da piće izbjegava prejaki utjecaj drvenastih aroma. Inače, za bačve koriste uglavnom crni hrast iz lokalne šume Monlesum. Mladi Armagnaci su označeni kao "Tri zvijezde", Monopole, VO - minimalno starenje takvog Armagnaca je 2 godine. Sljedeća kategorija je VSOP, rezervni ADC, prema zakonu ova rakija ne smije biti mlađa od 4 godine. I na kraju, treća skupina: Extra, Napoleon, XO, Tres Vieille - zakonska minimalna dob je 6 godina. Postoje, naravno, iznimke: dok većina proizvođača VSOP Armagnac drži u hrastovim bačvama oko pet godina, Janneau najmanje sedam. A alkoholi za Armagnac Janneau XO odležavaju u hrastu najmanje 12 godina, dok je za ovu klasu Armagnaca dovoljno šest godina odležavanja.
Općenito, važnost kuće Janneau za Armagnac teško je precijeniti. Prvo, pripada broju Velikih kuća Armagnaca, koji su proslavili ovo piće u cijelom svijetu. I drugo, jedan je od najstarijih proizvođača u regiji, kojeg je osnovao Pierre-Etienne Jeannot 1851. godine. Danas tvrtka također ostaje u rukama jedne obitelji koja više od svega cijeni tradiciju i jednostavno je fanatično posvećena kvaliteta. Dakle, baš kao i prije 150 godina, Janneau - za razliku od većine velikih uzgajivača - destilira, sazrijeva i pakira svoje proizvode tamo gdje su vinogradi kod kuće.
Klasična linija kuće uključuje poznate Armagnacs Janneau VSOP, Napoleon i XO. Prilično je teško raspravljati o njihovim prednostima i nedostacima, jer svaki od njih ima svoj individualni, za razliku od svega drugog, karakter. Na primjer, Janneau VSOP poznat je po svojoj eleganciji i lakoći. Janneau Napoleon jednostavno zadivljuje svojom parfemskom aromom s obiljem tonova vanilije, suhog voća i bobičastog voća. Janneau XO poznat je kao jedan od najmekših i najdelikatnijih Armagnaca u svim Gasconyima.