Da bi otrovala crijevne stanice, E. coli treba poseban šećer koji čovjek ne može sam sintetizirati. U tijelo ulazi samo s mesom i mlijekom. Dakle, za one koji žive bez ovih proizvoda, crijevne infekcije nisu prijeteće - barem one uzrokovane bakterijom podvrste Shiga.
Nedavne studije pokazale su da vegetarijanci uzalud rade svoj posao: odbijanjem mesa i mliječnih proizvoda vjerojatnost obolijevanja od toksina E. coli podtipa Shiga, koji uzrokuje krvavi proljev i još strašnije bolesti, smanjuju gotovo na nulu.
Sve je u malim molekulama šećera: pokazalo se da je meta za toksin ove bakterije N-glikolneuraminska kiselina (Neu5Gc), koja se nalazi na površini naših stanica. Ali u ljudskom tijelu ovaj signalni šećer se ne sintetizira. Kao rezultat toga, bakterije moraju "čekati" da molekula Neu5Gc uđe u probavni trakt iz mesa ili mlijeka i integrira se u membranu stanica koje oblažu crijeva. Tek tada toksin počinje djelovati.
Znanstvenici su to dokazali s nekoliko in vitro (in vitro) staničnih linija, a razvili su čak i posebnu liniju miševa. Kod običnih miševa, Neu5Gc se sintetizira iz podruma u stanicama, pa E. coli to lako koristi. Kako se pokazalo, ako umjetno isključite - kako kažu znanstvenici, "izbacite" gen koji vam omogućuje sintetiziranje Neu5Gc, onda Shiga štapići nemaju nikakav učinak na njih.
Tajna "španjolke"
Znanstvenici su razotkrili tajnu neviđene smrtnosti od "španjolske gripe". Deseci milijuna ljudi umrli su 1918. godine zbog dviju mutacija koje su omogućile novom soju gripe da se čvrsto veže za šećere... Korištenje signalnih molekula domaćina kao ciljane mete za napad mikroorganizama nije novost.
Virusi gripe vežu se i za šećere na površini stanica, virioni HIV-a vežu se za signalne molekule CD4 membrane imunoloških stanica T-helper, a malarijski plazmodij prepoznaje eritrocite po istim ostacima neuraminske kiseline.
Znanstvenici ne samo da znaju ove činjenice, oni mogu ocrtati sve faze rezultirajućeg kontakta i kasnijeg prodiranja uzročnika infekcije, odnosno njegovog toksina, u stanicu. Ali to saznanje, nažalost, ne može dovesti do stvaranja moćnih lijekova. Činjenica je da stanice našeg tijela koriste iste molekule za međusobnu komunikaciju, a svaki utjecaj usmjeren na njih neizbježno će utjecati ne samo na život patogena, već i na rad našeg tijela.
Ljudsko tijelo može bez Neu5Gc, a kako biste izbjegli opasnu infekciju hranom, dovoljno je spriječiti ulazak ove molekule u tijelo – odnosno ne jesti meso i mlijeko. Naravno, možete se pouzdati u ultratemeljito pečenje mesa i sterilizaciju mlijeka, no te je proizvode najlakše izbjeći.
Za “Nobelovu” ljestvicu ovaj rad nije bio dovoljan osim naknadnog pokušaja zaraze E. coli, jer bi u tom slučaju autori ove studije mogli konkurirati u popularnosti s otkrivačima Helicobacter pylori, uzročnika čira na želucu. Početkom 1980-ih, da bi dokazao da je u pravu konzervativnom medicinskom svijetu, jedan od njih se namjerno zarazio "sredstvima za čir". A 20 godina kasnije dobio je Nobelovu nagradu.