Analiza pet nedavnih studija, uključujući više od 76000 31 slučajeva, pokazala je da je smrtnost od koronarne bolesti srca bila 20% niža među vegetarijancima u usporedbi s nevegetarijancima, te XNUMX% niža među ženama. U jedinoj studiji na ovu temu, provedenoj među veganima, rizik od razvoja bolesti bio je čak niži među muškarcima veganima nego među muškarcima ovo-lakto-vegetarijancima.
Omjer smrtnih slučajeva također je bio manji među vegetarijancima, i muškarcima i ženama, u usporedbi s poluvegetarijancima; oni koji su jeli samo ribu, ili oni koji su meso jeli ne više od jednom tjedno.
Smanjena stopa kardiovaskularnih bolesti među vegetarijancima posljedica je njihove niže razine kolesterola u krvi. Pregledom 9 studija utvrđeno je da su lakto-ovo vegetarijanci i vegani imali 14% odnosno 35% nižu razinu kolesterola u krvi od nevegetarijanaca iste dobi. To također može objasniti niži indeks tjelesne mase među vegetarijancima.
Profesor Sacks i kolege otkrili su da kada je ispitanik vegetarijanac bio teži od nevegetarijanca, u njegovoj plazmi je bilo značajno manje lipoproteina. Neka, ali ne sva, istraživanja pokazuju smanjenu razinu lipoproteina visoke molekularne gustoće (HDL) u krvi među vegetarijancima. Snižene razine HDL-a mogu biti uzrokovane općim smanjenjem unosa masti i alkohola u prehrani. Ovo može pomoći u objašnjenju male razlike u stopama kardiovaskularnih bolesti među vegetarijankama i nevegetarijankama, jer razine lipoproteina visoke gustoće (HDL) u krvi mogu biti veći čimbenik rizika za bolest od lipoproteina niske molekularne gustoće (LDL) razine.
Razina uobičajenih triglicerida približno je jednaka među vegetarijancima i nevegetarijancima.
Brojni čimbenici specifični za vegetarijansku prehranu mogu utjecati na razinu kolesterola u krvi. Iako studije pokazuju da većina vegetarijanaca ne slijedi dijete s niskim udjelom masti, unos zasićenih masti među vegetarijancima znatno je niži nego među nevegetarijancima, a omjer nezasićenih i zasićenih masti također je značajno veći kod vegana.
Vegetarijanci također dobivaju manje kolesterola od onih koji nisu vegetarijanci, iako ta brojka varira među skupinama u kojima su provedena istraživanja.
Vegetarijanci konzumiraju 50% ili više vlakana nego nevegetarijanci, a vegani imaju više vlakana nego ovo-lakto vegetarijanci. Topiva biovlakna mogu smanjiti rizik od kardiovaskularnih bolesti snižavanjem razine kolesterola u krvi.
Neka istraživanja pokazuju da su životinjski proteini izravno povezani s visokim razinama kolesterola u krvi.čak i kad su svi drugi prehrambeni čimbenici pažljivo kontrolirani. Lakto-ovo vegetarijanci konzumiraju manje životinjskih proteina nego nevegetarijanci, a vegani uopće ne konzumiraju životinjske proteine.
Studije pokazuju da unos najmanje 25 grama sojinih proteina dnevno, bilo kao zamjena za životinjske proteine ili kao dodatak normalnoj prehrani, snižava razinu kolesterola u krvi kod osoba s hiperkolesterolemijom, visokim kolesterolom u krvi. Protein soje također može povećati razinu HDL-a. Vegetarijanci jedu više proteina soje nego obični ljudi.
Drugi čimbenici u veganskoj prehrani koji smanjuju rizik od kardiovaskularnih bolesti, osim učinka na razinu kolesterola u krvi. Vegetarijanci konzumiraju znatno više vitamina – antioksidansa C i E, koji mogu smanjiti oksidaciju LDL kolesterola. Izoflavonoidi, koji su fitoestrogeni koji se nalaze u hrani od soje, također mogu imati antioksidativna svojstva, kao i poboljšati funkciju endotela i ukupnu fleksibilnost arterija.
Iako su informacije o unosu određenih fitokemikalija među različitim populacijama ograničene, vegetarijanci pokazuju veći unos fitokemikalija nego nevegetarijanci, budući da veći postotak njihovog energetskog unosa dolazi iz biljne hrane. Neke od ovih fitokemikalija ometaju stvaranje plaka smanjenom transdukcijom signala, stvaranjem novih stanica i izazivanjem protuupalnih učinaka.
Istraživači u Tajvanu otkrili su da su vegetarijanci imali znatno veće reakcije vazodilatacije, izravno povezane s brojem godina koje je osoba provela na vegetarijanskoj prehrani, što ukazuje na izravan pozitivan učinak vegetarijanske prehrane na vaskularnu endotelnu funkciju.
Ali smanjenje rizika od kardiovaskularnih bolesti nije samo zbog prehrambenih aspekata vegetarijanstva.
Neke, ali ne sve studije su pokazale povišene razine homocisteina u krvi kod vegetarijanaca u usporedbi s nevegetarijancima. Homocistein se smatra neovisnim čimbenikom rizika za kardiovaskularne bolesti. Objašnjenje može biti nedovoljan unos vitamina B12.
Injekcije vitamina B12 snizile su razinu homocisteina u krvi kod vegetarijanaca, od kojih su mnogi imali smanjeni unos vitamina B12 i povišene razine homocisteina u krvi. Osim toga, smanjeni unos n-3 nezasićenih masnih kiselina i povećani unos zasićenih n-6 masnih kiselina u n-3 masne kiseline u prehrani mogu povećati rizik od srčanih bolesti među nekim vegetarijancima.
Rješenje može biti povećanje unosa n-3 nezasićenih masnih kiselina, na primjer, povećanje unosa sjemenki lana i lanenog ulja, kao i smanjenje unosa zasićenih N-6 masnih kiselina iz namirnica poput suncokretovog ulja.