Postoje dvije vrste koštica marelice: slatke i gorke. Potonji su poznati kao prirodni lijek u liječenju raka u Rusiji od 1845., u SAD-u od 1920. Međutim, sporovi o korisnosti koštica marelice traju do danas. U kineskoj medicini također se koriste za probavne smetnje, visoki krvni tlak, artritis i probleme s disanjem.
Vjeruje se da su koštice marelice izvrstan izvor željeza, kalija, fosfora i vitamina B17 (također poznatog kao amigdalin, koji se nalazi u sjemenkama breskve, šljive i jabuke). Amigdalin i laetril u košticama marelice sadrže četiri moćne tvari, od kojih su dvije benzaldehid i cijanid. Ne, dobro ste čuli! Cijanid je jedna od tvari koja čini koštice marelice da rade svoj posao. Mnoge namirnice kao što su proso, prokulice, lima grah i špinat imaju nešto cijanida. Ovaj sadržaj je siguran, jer cijanid ostaje "zatvoren" unutar tvari i bezopasan je kada je vezan u drugim molekularnim formacijama. Osim toga, u našem tijelu prisutan je i enzim rodanan čija je funkcija da traži slobodne molekule cijanida kako bi ih neutralizirao. Stanice raka su abnormalne, sadrže beta-glukozidaze kojih nema u zdravim stanicama. Beta-glukozidaza je enzim koji "deblokira" cijanid i benzaldehid u molekulama amigdalina. .
Vitamin B17 ima terapeutski učinak na. Kao i bademi, koštice marelice su. U Europi su poznati po svojoj reputaciji. Spominje ga William Shakespeare u svom Snu ljetne noći, kao i John Webster. Međutim, znanstveni dokazi za ovaj učinak još nisu pronađeni.
Pripisuju se koštice marelice, u vezi s čim ih mnogi liječnici preporučuju za regulaciju rada crijeva. Osim toga, imaju antibakterijska i antifungalna svojstva, što ih čini učinkovitima protiv Candide albicans.