Osim što su ukusni, citrusi su bogati antioksidansima.
Prvo što nam padne na pamet kada pomislimo na agrume je činjenica da su izvrstan izvor vitamina C. No, naranča nije na vrhu popisa voća bogatog vitaminom C. Guava, kivi i jagode sadrže mnogo više ovog vitamina. .
Vitamin C je jedan od najpoznatijih antioksidansa koji sprječava razvoj kardiovaskularnih i onkoloških bolesti u tijelu. Također štiti LDL kolesterol od oksidacije i blokira stvaranje nitrozamina, opasnih kemikalija koje uzrokuju rak. Osim toga, vitamin C jača imunitet stanica.
Jesen i zima su godišnja doba u kojima vlada gripa. Postavlja se pitanje mogu li citrusi pomoći u zaštiti od virusnih infekcija i prehlada? Za prevenciju, mnogi ljudi uzimaju askorbinsku kiselinu. Iako vitamin C ne sprječava prehladu, pomaže u ublažavanju simptoma i skraćuje trajanje bolesti. Vitamin C je učinkovit u količinama do 250 mg dnevno. Nema smisla povećavati dozu.
Naranče, osim što sadrže vitamin C, bogate su dijetalnim vlaknima, vitaminom B1, te folnom kiselinom i kalijem. Pektin, vlakno prisutno u agrumima, značajno snižava razinu kolesterola u krvi. Folna kiselina, osim što štiti od oštećenja neuralne cijevi, ima antioksidativna svojstva. Prehrana bogata folnom kiselinom može smanjiti rizik od razvoja upalnih bolesti crijeva, vrata i sl. Nedostatak folata dovodi do smanjenja stvaranja bijelih krvnih stanica i smanjenja njihovog životnog vijeka. Jedna porcija soka od naranče (oko 200 g) sadrži 100 mikrograma folne kiseline. Drugi veliki izvori folne kiseline su svježe lisnato povrće, zobene pahuljice i grah. Kalij sprječava porast krvnog tlaka povezan s viškom natrija. Također, sok od naranče nadoknađuje gubitak elektrolita kod djece koja pate od proljeva.
Osim navedenih vitamina i minerala, agrumi sadrže mnoge aktivne fitokemikalije koje štite zdravlje. Dakle, naranče sadrže više od 170 fitokemikalija. Među njima su karotenoidi, flavonoidi, terpenoidi, limonoidi, glukarinska kiselina.
Citrusno voće sadrži preko 60 flavonoida. Svojstva flavonoida su brojna: antikancerogena, antibakterijska, antikancerogena, protuupalna. Osim toga, flavonoidi mogu inhibirati agregaciju trombocita i time smanjiti rizik od tromboze koronarne arterije. Flavonol kvercetin ima jače antioksidativno djelovanje od beta-karotena i vitamina E. Flavonoidi tangeretin i nobiletin učinkoviti su inhibitori rasta tumorskih stanica i sposobni su aktivirati detoksikacijski sustav glikogen fosforilaze. Tangeretin je u stanju blokirati oštećenje zdravih tkiva od strane agresivnih tumorskih stanica.
Citrusno voće sadrži oko 38 limonoida, a glavni su limonin i nomilin. Složeni triterpinoidni spojevi djelomično su odgovorni za gorak okus citrusa. Nalaze se u visokim koncentracijama u soku od grejpa i naranče. Limonoidi također imaju sposobnost inhibicije rasta tumora stimulacijom središnjeg enzima za detoksikaciju, glutation-S-transferaze.
Ulja naranče i limuna bogata su limonenom, terpinoidom koji također ima antikancerogeno djelovanje. I pulpa agruma i albedo (meki bjelkasti potkožni sloj kod agruma) bogati su korisnim tvarima, tzv. glukarati. Nedavno su ove tvari aktivno proučavane jer imaju potencijal zaštite od malignih neoplazmi u dojkama i smanjuju težinu PMS-a. Osim toga, glukarati imaju sposobnost modificiranja metabolizma estrogena.
Naranče sadrže preko 20 karotenoida. Grejpfrut s crvenim mesom bogat je beta-karotenom. Međutim, mandarine, naranče i drugo citrusno voće sadrže velike količine drugih karotenoida (lutein, zeaksantin, beta-kripoksantin) koji imaju snažne antioksidativne učinke i pomažu u borbi protiv makularne degeneracije povezane sa starenjem; vodeći je uzrok sljepoće kod osoba starijih od 65 godina. Ružičasti grejp je također bogat likopenom, crvenim pigmentom koji se nalazi u rajčicama i guavi. Likopen ima snažan antikancerogeni učinak.
Općenito, preporuča se jesti pet ili više porcija voća i povrća dnevno, posebno zelenog i žutog povrća i citrusa.