Smijeh je univerzalni signal razumljiv ljudima različitih zemalja, kultura i društvenih slojeva. Mijenja se ovisno o tome s kim trenutno komuniciramo. Stoga gotovo nepogrešivo, samo po zvuku glasa, možemo odrediti odnos između ljudi koji se smiju, čak i ako ih vidimo prvi put.
Ispada da je prijatelj poznat ne samo u nevolji, već i kad se šalimo s njim. A većina nas može točno reći poznaju li se dvoje ljudi samo slušajući ih kako se smiju.
Da vidim razlikuje li se smijeh između prijatelja i stranaca i kako te razlike shvaćaju ljudi drugih zemalja i kultura, međunarodna skupina psihologa provela je opsežnu studiju1. Učenici su bili pozvani da razgovaraju o raznim temama, a svi njihovi razgovori su snimljeni. Neki mladi ljudi bili su bliski prijatelji, dok su se drugi prvi put vidjeli. Istraživači su potom izrezali fragmente audio zapisa kada su se sugovornici istodobno smijali.
S prijateljima se smijemo prirodnije i spontanije, bez kontrole ili potiskivanja glasa.
Ove fragmente slušalo je 966 stanovnika 24 različite zemlje na pet različitih kontinenata. Morali su utvrditi poznaju li se ljudi koji se smiju i koliko su bliski.
Unatoč kulturološkim razlikama, u prosjeku su svi ispitanici točno utvrdili poznaju li se ljudi koji se smiju (61% slučajeva). U isto vrijeme, djevojke su bile puno lakše identificirati (pogađale su se u 80% slučajeva).
“Kad komuniciramo s prijateljima, naš smijeh zvuči na poseban način, — kaže jedan od autora studije, kognitivni psiholog sa Sveučilišta u Kaliforniji (SAD) Grek Brant (Greg Bryant). — Svaki pojedinačni «hihotanje» traje kraće, ton i glasnoća glasa također se razlikuju od uobičajenih — povećavaju se. Ove su značajke univerzalne - uostalom, točnost pogađanja u različitim zemljama nije se puno razlikovala. Ispada da se s prijateljima smijemo prirodnije i spontanije, bez kontrole ili potiskivanja glasa.
Sposobnost određivanja statusa veze pomoću znakova kao što je smijeh evoluirala je tijekom naše evolucije. Sposobnost, neizravnim znakovima, brzog utvrđivanja odnosa između ljudi koje ne poznajemo može biti korisna u raznim društvenim situacijama.
1 G. Bryant i sur. «Detecting affiliation in colaughter through 24 socies», Proceedings of the National Academy of Sciences, 2016, sv. 113, br. 17.