Ne možemo biti sretni cijelo vrijeme... i to je u redu!

U 1990-ima psiholog Martin Seligman predvodi novu granu znanosti, pozitivnu psihologiju, koja je fenomen sreće stavila u središte istraživanja. Ovaj pokret pokupio je ideje iz humanističke psihologije, koja je od kasnih 1950-ih naglašavala važnost da svatko ostvari svoj potencijal i stvori svoj vlastiti smisao života.

Od tada su provedene tisuće studija i objavljene stotine knjiga s objašnjenjima i savjetima kako postići osobnu dobrobit. Jesmo li upravo postali sretniji? Zašto istraživanja pokazuju da naše subjektivno zadovoljstvo životom ostaje nepromijenjeno više od 40 godina?

Što ako su svi napori da se postigne sreća samo uzaludan pokušaj plivanja protiv struje, jer smo zapravo programirani da većinu vremena ostanemo nesretni?

Ne mogu dobiti sve

Dio problema je u tome što sreća nije jedan entitet. Pjesnikinja i filozofkinja Jennifer Hecht sugerira u Mitu o sreći da svi doživljavamo različite vrste sreće, ali se one nužno ne nadopunjuju. Neke vrste sreće mogu čak biti u sukobu.

Drugim riječima, ako smo jako sretni u jednoj stvari, to nam uskraćuje mogućnost da doživimo potpunu sreću u nečem drugom, trećem... Nemoguće je dobiti sve vrste sreće odjednom, pogotovo u velikim količinama.

Zamislite, na primjer, potpuno zadovoljavajući, skladan život, utemeljen na uspješnoj karijeri i dobrom braku. To je sreća koja se otkriva kroz dugo vremensko razdoblje, ne postaje jasna odmah. Zahtijeva puno rada i odbacivanje nekih trenutnih užitaka, poput čestih zabava ili spontanih putovanja. To također znači da ne možete provoditi previše vremena u druženju s prijateljima.

Ali s druge strane, ako postanete previše opsjednuti svojom karijerom, svi ostali užici u životu bit će zaboravljeni. Ako razina sreće raste u jednom području, onda se neminovno smanjuje u drugom.

Ružičasta prošlost i budućnost puna mogućnosti

Ova dilema je otežana načinom na koji mozak obrađuje osjećaje sreće. Jednostavan primjer. Sjetite se koliko često započnemo rečenicu rečenicom: “Bilo bi sjajno ako... (ići ću na fakultet, naći dobar posao, oženiti se, itd.)” Stariji ljudi započinju rečenicu malo drugačijom frazom: “Stvarno, bilo je super kad...”

Razmislite o tome kako rijetko govorimo o sadašnjem trenutku: “Super je što sada...” Naravno, prošlost i budućnost nisu uvijek bolje od sadašnjosti, ali mi tako i dalje mislimo.

Ova uvjerenja blokiraju dio uma koji je okupiran mislima o sreći. Od njih su izgrađene sve religije. Bilo da je riječ o Edenu (kada je sve bilo tako sjajno!) ili obećanoj nepojmljivoj sreći u raju, Valhalli ili Vaikunthi, vječna sreća uvijek je mrkva koja visi o čarobnom štapiću.

Zašto mozak radi na način na koji radi? Većina je pretjerano optimistična - skloni smo misliti da će budućnost biti bolja od sadašnjosti.

Kako bih demonstrirao ovu značajku studentima, na početku novog semestra govorim im koliki je prosječni rezultat koji su moji studenti dobili u posljednje tri godine. I onda ih molim da anonimno jave koju ocjenu i sami očekuju dobiti. Rezultat je isti: očekivane ocjene su uvijek puno veće od onoga što bi svaki učenik mogao očekivati. Čvrsto vjerujemo u najbolje.

Kognitivni psiholozi identificirali su fenomen koji nazivaju Pollyannin princip. Izraz je posuđen iz naslova knjige američke spisateljice za djecu Eleanor Porter «Pollyanna», objavljene 1913. godine.

Bit ovog principa je da bolje reproduciramo i pamtimo ugodne informacije iz prošlosti nego neugodne. Iznimka su ljudi koji su skloni depresiji: obično se zadržavaju na prošlim neuspjesima i razočaranjima. No većina se fokusira na dobre stvari i brzo zaboravlja svakodnevne nevolje. Zato se dobra stara vremena čine tako dobrima.

Samozavaravanje kao evolucijska prednost?

Ove iluzije o prošlosti i budućnosti pomažu psihi da riješi važan zadatak prilagodbe: takva nevina samoobmana zapravo vam omogućuje da ostanete usredotočeni na budućnost. Ako je prošlost sjajna, onda budućnost može biti još bolja, i tada se vrijedi potruditi, još malo poraditi i izvući se iz neugodne (ili, recimo, svjetovne) sadašnjosti.

Sve to objašnjava prolaznost sreće. Istraživači emocija odavno znaju ono što se naziva hedoničkom trakom za trčanje. Naporno radimo na ostvarenju cilja i veselimo se sreći koju će to donijeti. Ali, nažalost, nakon kratkotrajnog rješenja problema, brzo klizimo natrag na početnu razinu (ne)zadovoljstva svojim uobičajenim postojanjem, da bismo potom jurili za novim snom, koji će nas – sada sasvim sigurno – natjerati sretan.

Moji studenti se ljute kad pričam o tome. Gube živce kad im nagovijestim da će za 20 godina biti sretni kao sada. Na sljedećem satu možda će ih ohrabriti činjenica da će se u budućnosti s nostalgijom sjećati koliko su bili sretni na fakultetu.

Bilo kako bilo, istraživanje velikih dobitnika na lutriji i drugih visokoletača – onih za koje se čini da sada imaju sve – povremeno otrijezne kao hladan tuš. Oni raspršuju zabludu da mi, nakon što smo dobili ono što želimo, zaista možemo promijeniti živote i postati sretniji.

Ove studije su pokazale da bilo koji značajan događaj, bilo da je sretan (osvojiti milijun dolara) ili tužan (zdravstveni problemi proizašli iz nesreće), ne utječe značajno na dugoročno zadovoljstvo životom.

Viši predavač koji sanja da postane profesor i odvjetnici koji sanjaju o tome da postanu poslovni partneri često se zapitaju kamo im se toliko žurilo.

Nakon što sam napisala i objavila knjigu, osjećala sam se devastirano: bila sam depresivna brzinom mog radosnog raspoloženja “Napisao sam knjigu!” promijenio u depresivno "Napisao sam samo jednu knjigu."

Ali tako bi trebalo biti, barem s evolucijskog stajališta. Nezadovoljstvo sadašnjošću i snovi o budućnosti ono su što vas motivira da idete naprijed. Dok nas topla sjećanja na prošlost uvjeravaju da su nam senzacije koje tražimo dostupne, mi smo ih već doživjeli.

Zapravo, bezgranična i beskrajna sreća mogla bi potpuno potkopati našu volju za djelovanjem, postizanjem i dovršavanjem bilo čega. Vjerujem da su one naše pretke koji su bili potpuno zadovoljni svime vrlo brzo u svemu nadmašili rođaci.

Ne smeta mi, naprotiv. Spoznaja da sreća postoji, ali se u životu pojavljuje kao idealan gost koji nikada ne zlorabi gostoprimstvo, pomaže da se još više cijene njegove kratkotrajne posjete. A razumijevanje da je nemoguće doživjeti sreću u svemu i odjednom, omogućuje vam da uživate u onim područjima života koja je dotakla.

Ne postoji onaj tko bi sve primio odjednom. Priznajući to, riješit ćete se osjećaja koji, kao što psiholozi odavno znaju, uvelike ometa sreću — zavist.

O autoru: Frank McAndrew je socijalni psiholog i profesor psihologije na Knox Collegeu, SAD.