Općenito, puno je lakše osigurati vegetarijansku i vegansku prehranu za pse nego za mačke. Iako su biološki svejedi, mačke mogu biti vegetarijanci i vegani sve dok dobivaju sve potrebne hranjive tvari i ako se njihovo zdravlje pažljivo prati. Posebnu pozornost treba obratiti na zdravlje mokraćne cijevi.
Mačke trebaju istih devet esencijalnih aminokiselina kao i svi sisavci. Međutim, uz to mačke trebaju arginin i taurin. Taurin je prirodno prisutan u mesu, ali može biti i sintetski. Nedostatak taurina može dovesti mačke u opasnost od sljepoće i dilatacijske kardiomiopatije (specifične bolesti srca).
Postoji jedan ozbiljan problem s kojim se mogu suočiti čak i mačke koje dobivaju potpunu biljnu prehranu. Ovo je upalna bolest donjeg urinarnog trakta koja se najčešće javlja kada se u mokraći stvaraju kristali tripelfosfata ili kamenci kao posljedica pretjerane alkalizacije urina. Uzrok bolesti može biti i prehrana koja sadrži višak magnezija. U pravilu je veća vjerojatnost da će te probleme doživjeti mačke, a ne mačke. Stvaranje kristala u urinu kućnih ljubimaca može se spriječiti davanjem odgovarajuće količine vode, konzervirane hrane (s tekućinom), razrjeđivanjem suhe hrane s vodom ili dodavanjem prstohvata soli u hranu kako bi mačka bila žedna.
Pretjerana alkalizacija urina veganskih mačaka povezana je s visokim alkalnim razinama biljnih proteina, za razliku od visoke kiselosti mesnih proizvoda. Kada urin postane previše alkalan, postoji rizik od stvaranja kristala tripel fosfata i kamenja u urinu.
Monoklinski oksalatni vapnenački kamenci također se mogu formirati u mokraći, ali to se događa kada je mokraća pretjerano kisela nego alkalna. Ovi kamenci mogu izazvati iritaciju i infekcije mokraćnog sustava. U tom slučaju morate kontaktirati svog veterinara. Mačke koje stvaraju ove kristale ili kamenje u mokraći pate više od same iritacije ili infekcije - njihova se uretra može toliko začepiti da mačka ne može mokriti.
Ovo je ozbiljna prijetnja životu i zahtijeva veterinarsku intervenciju. U takvim slučajevima koristi se urinarni kateter i intravenska terapija tekućinom, uz lijekove protiv bolova i antibiotike.
Ove mačke često zahtijevaju hospitalizaciju. U posebno ozbiljnim slučajevima može biti potreban kirurški zahvat poznat kao perinealna uretrostomija. Ovo je složen i skup postupak.
Nekoliko tjedana nakon prelaska na biljnu prehranu mačku je potrebno odvesti veterinaru, a zatim jednom mjesečno provjeriti acidobaznu ravnotežu urina. Ako je urin previše alkalan, počnite mački davati oksidante kao što su metionin, vitamin C i natrijev hidrogen bisulfat. Postoje prirodne oksidirajuće namirnice kao što su šparoge, slanutak, smeđa riža, zob, grah, kukuruz, prokulice, bijela gaza, većina orašastih plodova (osim badema i kokosa), žitarice (ali ne proso) i pšenični gluten (koristi se za kuhanje) . jastučići suhe mačje hrane).
Kada se riješi problem acidobazne ravnoteže, potrebno je barem jednom godišnje kontrolirati urin. Ako vaša mačka osjeti bol ili napetost dok koristi kutiju s pijeskom, odmah se obratite svom veterinaru. Dajte svojoj mački kiselu hranu samo kada joj je stvarno potrebna, jer hiperacidnost može dovesti do stvaranja kamenaca od kalcijevog oksalata.
Mnoge su mačke vrlo izbirljive kada je hrana u pitanju. Dok su veganski nadomjesci za meso i prehrambeni kvasac privlačni mnogim mačkama, postoje pojedinci koji odbijaju tu hranu.
Mačke koje su dugo anoreksične izložene su riziku od razvoja jetrene lipidoze (sindroma masne jetre). Ovo je ozbiljna bolest koja zahtijeva pažnju veterinara. Prijelaz s mesne na biljnu prehranu treba biti postupan. Vlasnik mačke treba strpljenja. Mački može biti teško odreći se svoje uobičajene hrane, budući da većina komercijalnih proizvoda za mačke sadrži pileće iznutrice koje „obogate“ njihov okus.
S pozitivne strane, mnoge mačke koje su stavljene na biljnu prehranu su izvrsnog zdravlja, budne, imaju sjajno krzno i manje je vjerojatno da će imati problema poput kožnih alergija i drugih bolesti.
Komercijalna veganska hrana za mačke nije uvijek optimalna jer joj možda nedostaju neki važni hranjivi sastojci poput metionina, taurina, arahidonske kiseline, vitamina B6 i niacina.
Prehrambene tvrtke tvrde da su tisuće mačaka koje jedu njihove proizvode zdrave, što nameće pitanje kako je to moguće ako je prehrana temeljena na takvoj hrani neadekvatna?
Potrebna su daljnja istraživanja o ovom pitanju i strože mjere kontrole kvalitete proizvoda. Vlasnici mačaka trebaju proučiti dobrobiti i rizike različitih dijeta i pratiti kvalitetu hrane svojih ljubimaca.