Danas je u društvu sve veći interes za utjecaj na zdravlje okoliša. Neki su vrlo zabrinuti zbog okrutnosti prema životinjama na farmama. Mnogi drugi prvenstveno su zainteresirani za vlastito zdravlje i promjene koje se mogu učiniti za poboljšanje kvalitete života. Vođeni takvim razmišljanjima, ljudi se kreću prema biljnoj prehrani. Neki od njih postaju radikalni vegetarijanci, isključujući sve životinjske proizvode iz svoje prehrane. Pruža li biljna prehrana dodatne zdravstvene prednosti? Iako je studija o veganima malo, one jasno pokazuju određene stvari. Dakle, vidimo da su vegani značajno mršaviji od predstavnika svih ostalih kategorija, njihov krvni tlak je niži, kao i sadržaj kolesterola i kolesterola lipoproteina niske gustoće u krvi u odnosu na lakto-vegetarijance, a znatno niži od ljudi koji konzumiraju u hrani meso (svejedi). Svi ti čimbenici zajedno doprinose nižem riziku od razvoja kardiovaskularnih bolesti. Umjerena težina također pomaže u smanjenju rizika od raka i dijabetesa. Ovi korisni učinci mogu se djelomično objasniti činjenicom da veganska prehrana ima više magnezija, kalija, dijetalnih vlakana, vitamina B9, antioksidansa vitamina E i C i fitokemikalija koje promiču zdravlje. Mahunarke i povrće, cjelovite žitarice, voće i orašasti plodovi – sve te namirnice štite tijelo od težih kroničnih bolesti. Ljudi koji jedu ovu hranu često imaju manje srčanih bolesti, moždanih udara, dijabetesa, osteoporoze i nekih vrsta raka nego oni koji konzumiraju manje hrane biljnog podrijetla. Osim toga, konzumacija začina poput kurkume, đumbira, češnjaka i luka također štiti od raka, moždanog udara i bolesti srca. Uklanjanje mesa iz prehrane možda neće dovesti do smanjenja unosa zasićenih masti i kolesterola ako osoba unosi dovoljne količine mlijeka, jaja i sira. Međutim, ako konzumirate nemasne mliječne proizvode i bjelanjke (bez žumanjka), vaš unos zasićenih masnoća i kolesterola bit će značajno smanjen. Konzumacija mliječnih proizvoda povezana je s rizikom od razvoja listerioze i salmoneloze, kao i alergija uzrokovanih mliječnim proteinima i ostacima antibiotika u mlijeku. Upotreba jaja također je puna salmoneloze. Posebno su ugrožene starije žene, trudnice i djeca, zbog oslabljenog imuniteta. Postoje li nedostaci veganske prehrane? Uvijek se postavljaju pitanja o unosu vitamina D, kalcija i povezanog rizika od prijeloma kostiju kod vegana. Izbacivanje mliječnih proizvoda iz prehrane znači da se iz prehrane izbacuje odličan izvor kalcija. Međutim, veganima je lako dobiti svoju dnevnu dozu kalcija jedući tamnozeleno lisnato povrće (kao što su prokulice, bok choy i brokula), naranče i jabuke bogate vitaminima, soju i rižu. Tofu, naranče, tahini, smokve i slatki krumpir osiguravaju tijelu odgovarajuće količine kalcija. Opsežna studija u Velikoj Britaniji otkrila je da uobičajeni prijelomi kostiju nisu uobičajeni među veganima, pod uvjetom da konzumiraju više od 525 mg kalcija dnevno. Osim kalcija, ostale komponente biljne prehrane za koje se smatra da štite zdravlje kostiju su kalij, vitamin K i magnezij, koji se nalaze u jestivom bilju kao što su majčina dušica, kadulja i ružmarin.
Biljke bogate magnezijem i kalijem izvor su alkalnog ostatka koji štiti kosti od ozljeda. Ovaj alkalni ostatak posebno je važan za bubrege u tijelu koje stari, a koji teško apsorbiraju višak kiseline. Lisnato povrće bogato vitaminom K potiče stvaranje osteokalcina, važnog proteina kostiju. Žene koje konzumiraju velike količine vitamina K (zeleno lisnato povrće barem jednom dnevno) imaju 45% manji rizik od prijeloma kuka u usporedbi sa ženama koje konzumiraju male količine vitamina K (one koje jedu zeleno lisnato povrće rjeđe nego jednom dnevno). tjedan). Soja je posebno korisna kada je riječ o gubitku mineralne gustoće kostiju, osobito kod žena u postmenopauzi. Izoflavoni u soji također uvelike pridonose procesu stvaranja kostiju i sprječavaju njihovo uništavanje. Dvije porcije soje dnevno pružaju optimalne dobrobiti. Vitamin D, potreban za metabolizam kalcija, može se dobiti iz obogaćenih žitarica, margarina i napitaka od soje. Zimi je iznimno važno konzumirati hranu bogatu vitaminom D, budući da zimi tijelo sintetizira male količine ovog vitamina (ili nikako). Nedostatak željeza problem je za sve, a posebno za žene u generativnoj dobi. Isključivanje mliječnih proizvoda iz prehrane ne utječe na sadržaj željeza u organizmu, jer je mlijeko izuzetno siromašan izvor željeza. Štoviše, željezo u jajima organizam slabo apsorbira. Stoga vegan nije izložen većem riziku od nedostatka željeza nego lakto-vegetarijanac. Glavni problem ljudi koji jedu isključivo biljnu hranu je vitamin B12. Dok meso, mlijeko i jaja sadrže velike količine ovog vitamina, biljke ga uopće ne sadrže. Nedostatak vitamina B12 može dovesti do ozbiljnih posljedica kao što su praecox demencija, poremećaj koordinacije, zaboravnost, poremećaj živčanog sustava, gubitak pamćenja, dezorijentiranost, nemogućnost koncentracije i ravnoteže pri hodu. Vegani moraju svakodnevno jesti hranu obogaćenu vitaminom B12 – napitke od soje i riže, žitarice i analoge mesa. Važno je čitati etikete kako biste bili sigurni da unosite dovoljno ove hrane. Zapravo, svi ljudi u dobi od 12 godina i stariji trebali bi jesti hranu s visokim sadržajem vitamina B12 jer njihov želudac ne proizvodi dovoljno kiseline da apsorbira vitamin B3 iz životinjskih proizvoda. Uzimanje dugolančanih omega-XNUMX masnih kiselina važno je za zdravlje kardiovaskularnog sustava, mozga i vida. Izvor masnih kiselina je riba, ali ovih dana vegetarijanci dokozaheksaensku kiselinu mogu dobiti iz morskih algi. Osim toga, tijelo je u stanju pretvoriti alfa-linolensku kiselinu u dokozaheksaensku kiselinu, iako je to prilično neučinkovit proces.
Alfa-linolenska kiselina može se dobiti iz raznih biljaka, poput lanenih sjemenki, uljane repice, oraha, tofua, sojinih napitaka. Pametnim odabirom namirnica vegetarijanac može izbaciti sve životinjske namirnice iz svoje prehrane i pritom jesti dovoljno. Loš odabir hrane dovodi do određenih nedostataka hranjivih tvari, što je štetno za zdravlje. Biljna prehrana smanjuje rizik od komplikacija povezanih sa starenjem kao što su prekomjerna tjelesna težina, visoki krvni tlak i kardiovaskularne bolesti.