Početni simptomi

• Prednosti bol (ili osjetljivost) u zahvaćenim zglobovima. Bol je jača noću i rano ujutro ili nakon dužeg mirovanja. Često uzrokuju noćno buđenje u drugom dijelu noći. One mogu biti kontinuirane i imati značajan učinak na moral.
• Le oteklina (edem) jednog ili, najčešće, više zglobova. Općenito je pravilo da je zahvaćenost “simetrična”, odnosno ista skupina zglobova zahvaćena je s obje strane tijela. Često su to zapešća ili zglobovi prstiju, osobito oni koji se nalaze najbliže ruci;
• Zahvaćeni zglobovi su također vrući i ponekad crveni;
• A krutost jutarnji zglob, koji traje najmanje 30 do 60 minuta. Ta ukočenost je oslabljena nakon "hrđanja" zglobova, odnosno nakon što su ih mobilizirali i "zagrijali". Međutim, ukočenost se može vratiti tijekom dana, nakon duljeg razdoblja neaktivnosti;
• Umor je vrlo prisutan kod ove bolesti, često od samog početka. To može biti vrlo onesposobljujuće i teško za one oko vas za razumjeti. Povezan je s autoimunim procesom i upalom. Može biti povezano s nedostatkom apetita.
• Tijekom napadaja može biti prisutna groznica.

Evolucija simptoma

• Što bolest više napreduje, to postaje teže koristiti ili normalno pomicati zahvaćene zglobove;
• Mogu biti zahvaćeni novi zglobovi;
• Mali tvrde vrećice (nije bolno) može nastati ispod kože, osobito na stražnjoj strani gležnjeva (Ahilove tetive), laktovima i blizu zglobova šaka. To su "reumatoidni čvorovi", prisutni u 10 do 20% oboljelih osoba;

• Može se javiti depresija uzrokovana bolom, kroničnošću bolesti i svim životnim promjenama koje ona nameće.

Ostali simptomi (ne utječu na zglobove)

Kod nekih ljudi autoimuni proces reumatoidnog artritisa može napadati razne organi pored zglobova. Ovi oblici mogu zahtijevati agresivniji terapijski pristup.

• Suša od oči i začepljen (Gougerot-Sjögrenov sindrom), prisutan u otprilike četvrtine oboljelih;
• Oštećenje od srce, posebno njegove ovojnice (nazvane perikard) koja ne uzrokuje uvijek simptome;
• Oštećenje od pluća do struk, što također može biti povezano s lijekovima ili ih pogoršati;
• Upalna anemija.