Tanko crijevo (od latinskog intestinum, od crijeva, što znači "iznutra") je organ probavnog trakta.

Lokalizacijane. Dugačak 5 do 7 metara i promjer 3 cm, tanko crijevo prati želudac i proteže ga debelo crijevo (1).

Struktura. Tanko crijevo se sastoji od tri segmenta (1) (2):

• Duodenum se nalazi između pylorusa želuca i duodeno-jejunalnog kuta. U obliku slova C i duboko smješten, čini fiksni dio tankog crijeva. U ovaj segment dolaze izvodni kanali iz gušterače i žučni kanal.
• Jejunum počinje od duodeno-jejunalnog kuta i proteže se do ileuma. Sa ileumom čini glavni dio tankog crijeva.
• Ileum prati jejunum i proteže se do ileocekalne valvule, što vodi do debelog crijeva. Ileum i jejunum čine pokretni dio tankog crijeva.

Zid. Tanko crijevo se sastoji od 4 ovojnice (1):

• Sluznica je unutarnji sloj koji sadrži mnoge žlijezde, koje luče posebno zaštitnu sluz.
• Submukoza je srednji sloj koji se sastoji osobito od žila i živaca.
• Muscularis je vanjski sloj koji se sastoji od mišićnih vlakana.
• Serozna membrana ili peritoneum omotnica je koja oblaže vanjsku stijenku tankog crijeva.

Probava. Probava se odvija uglavnom u tankom crijevu, a točnije u dvanaesniku putem probavnih enzima i žučnih kiselina. Probavni enzimi potječu iz gušterače kroz izvodne kanale, dok žučne kiseline potječu iz jetre kroz žučne kanale (3). Probavni enzimi i žučne kiseline će transformirati himus, tekućinu koja se sastoji od hrane unaprijed probavljene probavnim sokovima iz želuca, u chyle, bistru tekućinu koja sadrži dijetalna vlakna, složene ugljikohidrate, jednostavne molekule, kao i hranjive tvari (4).

Apsorpcija. Za svoju aktivnost tijelo će apsorbirati određene elemente kao što su ugljikohidrati, masti, proteini, elektroliti, vitamini, kao i voda (5). Apsorpcija produkata probave odvija se uglavnom u tankom crijevu, a uglavnom u dvanaesniku i jejunumu.

Zaštita tankog crijeva. Tanko crijevo se brani od kemijskih i mehaničkih napada lučenjem sluzi, štiteći sluznicu (3). Tanko crijevo je također zaštićeno od kontaminacije bakterijama u debelom crijevu zahvaljujući ileocekalnom ventilu.

Kronična upalna bolest crijeva. Ove bolesti odgovaraju upali sluznice dijela probavnog sustava, poput Crohnove bolesti. Simptomi uključuju jake bolove u trbuhu i proljev (6).

Sindrom iritabilnog crijeva. Ovaj sindrom se očituje preosjetljivošću stijenke crijeva i nepravilnim kontrakcijama mišića. Očituje se kroz različite simptome kao što su proljev, zatvor ili bolovi u trbuhu. Uzrok ovog sindroma i danas je nepoznat.

Opstrukcija crijeva. To ukazuje na prekid funkcioniranja tranzita, uzrokujući intenzivnu bol i povraćanje. Crijevna opstrukcija može biti mehaničkog podrijetla s prisutnošću prepreke tijekom tranzita (kamen u žuči, tumori itd.), Ali može biti i kemijska jer je povezana s infekcijom obližnjeg tkiva, na primjer tijekom peritonitisa.

Peptični čir. Ova patologija odgovara stvaranju duboke rane u zidu želuca ili dvanaesnika. Peptički ulkus često je uzrokovan rastom bakterija, ali se može pojaviti i kod uzimanja određenih lijekova (7). 

Liječenje. Ovisno o dijagnosticiranoj patologiji, mogu se propisati određeni lijekovi, poput protuupalnih lijekova ili analgetika.

Kirurško liječenje. Ovisno o patologiji i njezinoj evoluciji, može se provesti kirurška intervencija.

Sistematski pregled. Početak boli počinje fizičkim pregledom radi procjene simptoma i identificiranja uzroka boli.

Biološki pregled. Za postavljanje ili potvrdu dijagnoze mogu se napraviti testovi krvi i stolice.

Liječnički pregled slike. Ovisno o sumnjivoj ili dokazanoj patologiji, mogu se provesti dodatni pregledi kao što su ultrazvuk, CT ili MRI.

Endoskopski pregled. Za proučavanje zidova tankog crijeva može se napraviti endoskopija.

Godine 2010. istraživači iz Inserma u Nantesu objavili su svoje rezultate istraživanja o učincima Parkinsonove bolesti na probavne neurone u znanstvenom časopisu Plos One. Pokazali su da lezije Parkinsonove bolesti ne utječu samo na stanice središnjeg živčanog sustava, već i na stanice enteričkog živčanog sustava, točnije na probavni sustav. Ovo otkriće moglo bi omogućiti ranu dijagnozu Parkinsonove bolesti (8).