Langerhansovi otočići su stanice u gušterači koje imaju bitnu ulogu u tijelu. Sadrže beta stanice koje luče inzulin, hormon koji regulira šećer u krvi. Kod osoba s dijabetesom tipa 1 upravo se te stanice uništavaju. Stoga su Langerhansovi otočići u središtu terapijskih istraživanja.

Langerhansovi otočići (nazvani po Paulu Langheransu, 1847-1888, njemačkom anatomo-patologu i biologu) su stanice gušterače, kojih ima oko 1 milijun. Sastoje se od stanica grupiranih u skupine – otuda i naziv otočića – diseminirane su u egzokrinom tkivu (tvari koje luče tkivo koje se oslobađaju izvan krvotoka) gušterače, koja zauzvrat proizvodi enzime potrebne za probavu. Ove mikroskopske nakupine stanica čine samo 1 do 2% stanične mase gušterače, ali igraju bitnu ulogu u tijelu.

Langerhansovi otočići su endokrine stanice. Oni proizvode različite hormone: uglavnom inzulin, ali i glukagon, polipeptid gušterače, somatostatin.

Beta stanice ili β stanice Langerhansovih otočića proizvode inzulin, hormon koji igra vitalnu ulogu u tijelu. Njegova je uloga održavati ravnotežu razine glukoze (glikemije) u krvi. Ova glukoza služi kao izvor energije - ukratko, "gorivo" - za tijelo, a njezina razina u krvi ne bi smjela biti preniska ili preniska da bi tijelo pravilno funkcioniralo. Upravo je uloga inzulina uravnotežiti razinu šećera u krvi pomažući tijelu da iskoristi i/ili pohrani ovu glukozu ovisno o tome je li ona u višku ili nedostatku.

Stanice proizvode glukagon, hormon koji povećava količinu glukoze u krvi kada je šećer u krvi nizak. To uzrokuje da jetra i druga tkiva u tijelu oslobađaju pohranjeni šećer u krvi.

Dijabetes tipa 1

Dijabetes tipa 1 ili inzulinu ovisan dijabetes je posljedica progresivnog i nepovratnog uništavanja beta stanica Langerhansovih otočića autoimunim procesom genetskog uzroka. To uništavanje dovodi do potpunog nedostatka inzulina, a time i rizika od hiperglikemije prilikom uzimanja hrane, zatim hipoglikemije između obroka, u slučaju posta ili čak tjelesne aktivnosti. Tijekom hipoglikemije organi su lišeni energetskog supstrata. Ako se ne regulira, dijabetes stoga može izazvati ozbiljne bubrežne, kardiovaskularne, neurološke, gastroenterološke i oftalmološke patologije.

Neuroendokrini tumor gušterače

To je relativno rijetka vrsta raka gušterače. To je takozvani neuroendokrini tumor (NET) jer počinje u stanicama neuroendokrinog sustava. Tada govorimo o NET-u gušterače, ili TNEp. Može biti nesekretirajuća ili izlučujuća (funkcionalna). U potonjem slučaju onda uzrokuje prekomjerno lučenje hormona.

Dijabetes tipa 1

Terapija inzulinom nadoknađuje nedostatak proizvodnje inzulina. Pacijent će injicirati inzulin nekoliko puta dnevno. Ovaj tretman se mora slijediti doživotno.

Transplantacija gušterače razvijena 90-ih godina. Često u kombinaciji s transplantacijom bubrega, rezervirana je za teško zahvaćene dijabetičare 1. Unatoč dobrim rezultatima, transplantacija gušterače nije postala tretman izbora za dijabetes tipa 1, uglavnom zbog glomazne prirode postupka i povezanih imunosupresivnih tretmana.

Cijepljenje Langerhansovih otočića je jedna od velikih nada u liječenju dijabetesa tipa 1. Sastoji se od presađivanja samo korisnih stanica, u ovom slučaju Langerhansovih otočića. Uzeti iz gušterače darivatelja s moždanom mrtvim, otočići se izoliraju i zatim ubrizgavaju kroz portalnu venu u pacijentovu jetru. Jedna od poteškoća leži u tehnici izolacije ovih otočića. Doista je vrlo teško izdvojiti ove mikroskopske nakupine stanica iz ostatka gušterače, a da ih ne oštetite. Prve transplantacije obavljene su u Parizu 80-ih godina. Godine 2000. grupa iz Edmontona dobila je neovisnost o inzulinu kod 7 uzastopnih pacijenata kojima su presađeni otočići. Radovi se nastavljaju diljem svijeta. U Francuskoj je 2011. započelo multicentrično kliničko ispitivanje u 4 velike pariške bolnice ujedinjene u okviru “Ile-de-France grupe za transplantaciju Langerhansovih otočića” (GRIIF). Rezultati su obećavajući: nakon transplantacije polovica pacijenata se odvikava od inzulina, dok druga polovica postiže bolju kontrolu glikemije, smanjenu hipoglikemiju i potrebe za inzulinom.

Zajedno s ovim radom na transplantaciji, istraživanja nastavljaju s razumijevanjem rasta i funkcije tih stanica, kao i nastanka i razvoja bolesti. Infekcija beta stanica virusom herpesa (koji bi mogao biti odgovoran za oblik dijabetesa specifičan za populacije afričkog porijekla), mehanizmi rasta i sazrijevanja beta stanica, utjecaj određenih gena uključenih u nastanak bolesti su dio sadašnjih istraživačkih pravaca. Ideja je doista otkriti čimbenike koji pokreću aktivaciju T limfocita protiv beta stanica, pronaći rješenja za blokiranje ove autoimune reakcije, regenerirati Langerhansove otočiće itd.

Neuroendokrini tumor gušterače

Liječenje ovisi o prirodi tumora i temelji se na različitim osovinama:

• kirurgija
• kemoterapija
• antisekretorni tretmani za smanjenje hormonskog lučenja iz tumora

Dijabetes tipa 1

Dijabetes tipa 1 je bolest autoimunog porijekla: T limfociti počinju prepoznavati molekule prisutne u beta stanicama kao infektivne agense koje treba eliminirati. Međutim, simptomi se pojavljuju nekoliko mjeseci ili čak godina nakon početka ovog procesa. To su epizode hipoglikemije i/ili značajnog gubitka težine unatoč dobrom apetitu, učestalom i obilnom mokrenju, abnormalnoj žeđi, teškom umoru. Dijagnoza se postavlja otkrivanjem autoantitijela u krvi.

Neuroendokrini tumor

Neuroendokrini tumori teško se dijagnosticiraju zbog raznolikosti njihovih simptoma.

Ako se radi o funkcionalnom neuroendokrinom tumoru gušterače, može uzrokovati prekomjernu proizvodnju inzulina. Pojavu ili pogoršanje inicijalno neovisnog dijabetesa potrebno je ispitati i kod muškaraca starijih od 40 godina bez obiteljske anamneze dijabetesa.

Anatomopatološki pregled tumora omogućuje preciziranje njegove prirode (diferencirani ili nediferencirani tumor) i njegovog stupnja. Također se radi i potpuna procjena proširenosti bolesti u potrazi za metastazama.