Unatoč kontroverznom i dvosmislenom mišljenju u društvu, gljive se koriste tisućama godina kako za ishranu tako i za medicinske svrhe. Ponekad ih se pogrešno svrstava u povrće ili biljke, ali zapravo je riječ o zasebnom carstvu - gljivama. Iako postoji 14 vrsta gljiva u ovom području, samo 000 je jestivih, oko 3 su poznate po ljekovitim svojstvima, a manje od 000% se smatra otrovnim. Mnogi ljudi jako vole pješačiti u šumi za gljive, ali važno je znati razlikovati jestivu gljivu od otrovne. Faraoni su gljive smatrali delikatesom, a Grci su vjerovali da gljive daju snagu ratnicima. S druge strane, Rimljani su gljive prihvaćali kao Božji dar i kuhali su ih samo u svečanim prilikama, dok je za Kineze gljiva zdrav prehrambeni proizvod. Danas su gljive cijenjene zbog svog jedinstvenog okusa i teksture. Mogu dati jelu okus, ili upiti okus drugih sastojaka. U pravilu se okus gljiva pojačava tijekom procesa kuhanja, a tekstura dobro podnosi glavne metode toplinske obrade, uključujući prženje i pirjanje. Gljive se sastoje od 700-1% vode i imaju nizak sadržaj kalorija (80 kal/90 g), natrija i masti. Izvrstan su izvor kalija, minerala koji pomaže u snižavanju visokog krvnog tlaka i smanjuje rizik od moždanog udara. Jedna srednja gljiva portabella sadrži više kalija od banane ili čaše soka od naranče. Jedna porcija gljiva je 100-30% dnevne potrebe za bakrom, koji ima kardioprotektivna svojstva.
Gljive su bogat izvor riboflavina, niacina i selena. Selen je antioksidans koji zajedno s vitaminom E štiti stanice od štetnog djelovanja slobodnih radikala. Muški med. radnici koji su konzumirali dvije preporučene dnevne doze selena smanjili su rizik od raka prostate za 65%. Baltimorska studija o starenju otkrila je da muškarci s niskom razinom selena u krvi imaju 4 do 5 puta veću vjerojatnost da će razviti rak prostate nego oni s višom razinom selena.
Gljive koje se najčešće jedu u Sjedinjenim Državama su šampinjoni i bijele gljive.