Malo nas je čulo za biljku paragvajsku božikovinu. Vjerojatno zato što raste samo u Južnoj Americi, na teritorijima Argentine i Paragvaja. Ali upravo ova nepretenciozna i neupadljiva biljka daje ljudima mate – ili yerbu mate – piće koje je Indijancima predstavio plavooki bog Paya Sharume. Mate je stoljećima pomagao prvo Indijancima koji su živjeli u teškim uvjetima selve, a potom i pastirima-gauchosima. Sada stanovnici velegradova sve više pribjegavaju njegovim jedinstvenim svojstvima, čiji život nalikuje vjeverici koja trči u kotaču. Mate krijepi i grije, umiruje i hrani, a tradicija njegova ispijanja nalikuje pravom ritualu – tajanstvenom i šarmantnom, poput same Južne Amerike.
Mate se s pravom smatra najstarijim pićem na zemlji: još početkom sedmog tisućljeća prije Krista južnoamerički Indijanci su ga poštovali kao dar bogova. Postoji legenda paragvajskih Indijanaca o prostirci: nekako je plavooki bog Paya Sharume odlučio spustiti se s Planinskog svijeta na Zemlju da vidi kako ljudi žive. On i nekoliko članova njegove pratnje dugo su hodali kroz selvu, bez hrane i vode, sve dok na kraju nisu ugledali usamljenu kolibu. U njemu su živjeli starac i njegova čudesno lijepa kći. Starac je ljubazno dočekao goste, poslužio svoje jedino pile za večeru i pripremio prenoćište. Sljedećeg jutra Paya Sharume upitala je starca zašto žive u takvoj povučenosti. Uostalom, djevojka tako rijetke ljepote treba bogatog mladoženju. Na što je starac odgovorio da ljepota njegove kćeri pripada bogovima. Iznenađeni Paya Sharume odlučio je zahvaliti gostoljubivim domaćinima: naučio je starca poljodjelstvu, prenio mu znanje o liječenju, a svoju lijepu kćer pretvorio u biljku koja će pomoći ljudima – ne svojom ljepotom, nego korisnim Svojstva.
U XNUMX. stoljeću započela je europska kolonizacija kontinenta, a španjolski jezuitski redovnici saznali su za prostirku. Od njih je piće dobilo svoje povijesno ime "mate", ali ta riječ označava sušenu bundevu - mati, od koje se pije "paragvajski čaj". Sami Guarani Indijanci su ga zvali "yerba", što znači "trava".
Isusovci su tradiciju ispijanja matea u krugu smatrali đavolskim ritualom, a sam napitak smatrali su napitkom za očaravanje i uništavanje, pa je kultura ispijanja matea brutalno iskorijenjena. Tako, Padre Diego de Torres tvrdio je da Indijanci piju mate kako bi učvrstili svoj tajni dogovor s vragom.
No, na ovaj ili onaj način, mate je kao kuriozitet počeo prodirati u Europu već pod imenom “jezuitski čaj”.
Majka se ponovno sjetila u XIX stoljeća nakon niza oslobodilačkih revolucija u Južnoj Americi: kao simbol nacionalnog identiteta zauzeo je počasno mjesto za stolom ne samo običnih ljudi, već i nove argentinske i paragvajske aristokracije. Rođena je salonska moda ispijanja matea: okus pića u kalabašu sa zatvorenim poklopcem označavao je odnos mlade dame prema gospodinu. Slatki mate s medom značio je prijateljstvo, gorki mate je značio ravnodušnost, mate s melasom govorio je o čežnji ljubavnika.
Za jednostavne gaučose i ovčare iz južnoameričke selve, mate je oduvijek bio više od običnog pića. Mogao je utažiti žeđ na podnevnoj žegi, ugrijati se noću, nahraniti snagom za novi dugi tjeranje stoke. Tradicionalno, gaučosi su pili gorki mate, jako kuhan - simbol pravog muškarca, lakoničnog i naviklog na nomadski život. Kao što su primijetili neki istraživači južnoameričkih tradicija, bolje je da se gaucho ustane dva sata ranije nego što je očekivano, ako samo polako pije mate.
Postoje mnoge tradicije pijenja, od kojih su sve regionalne prirode.
Za Argentinu, glavnog dobavljača pića danas, matepita je obiteljski događaj namijenjen samo uskom krugu ljudi.
A ako ste pozvani na večernji druženja u Argentini, budite sigurni da vam vjeruju i smatraju vas voljenom osobom. Uobičajeno je šaliti se oko stola, dijeliti novosti, mate ima ulogu ujedinjujućeg faktora, jer se prenosi vrč od bundeve. Vlasnik kuće osobno kuha mate i prvo ga posluži najuglednijem članu obitelji.
U Paragvaju je prvi gutljaj matea sasvim druga priča: onaj tko ga prvi popije smatra se budalom. Svi prisutni na mate-drinku to marljivo demantiraju, no onaj kome je takva “sudbina” uvijek će pljunuti preko ramena govoreći: “Nisam ja budala, nego onaj koji ga zanemaruje.”
Brazilci, pak, kuhaju mate u velikoj posudi, a onoga tko toči mate publika zove “cebador”, odnosno “ložač”. Ložač se brine da u peći uvijek ima drva i ugljena, a dužan je i da gosti uvijek piju u bombili.
Tek u 30-im godinama XX stoljeća na strunjači ponovno skrenuo pažnju ne samo u svojoj domovini. Europske znanstvenike zanimala je činjenica da argentinski gaučosi tijekom dugih tjeranja stoke mogu provesti dan u sedlu, bez odmora, pod užarenim suncem, koristeći samo infuziju paragvajske božikovine. Tijekom istraživanja koje je proveo Institut Pasteur u Parizu, pokazalo se da sirovina neugledne biljke selve sadrži gotovo sve hranjive tvari i vitamine koji su čovjeku svakodnevno potrebni! Listovi paragvajske božikovine sadrže vitamin A, vitamine B, vitamine C, E, P, kalij, mangan, natrij, željezo i još oko 196 aktivnih elemenata u tragovima! Upravo taj “koktel” čini mate nezamjenjivim sredstvom u borbi protiv kroničnog umora, depresije i neuroza: istovremeno okrepljuje i otklanja tjeskobu. Mate je ljudima koji imaju problema s tlakom jednostavno neophodan: niski tlak povećava, a visoki snižava. I onda, mate je vrlo ukusno piće sa slatkastim i istovremeno trpkim notama.
Koji je pravi način kuhanja matea? Tradicionalno se kuha u posudi od sušene tikve – južnoamerički Indijancinazovi ga ali vama. U Rusiji se ukorijenio naziv "kalabas" ili "calabash" (od španjolske "tikva"). Upravo bundeva, porozne strukture, daje prostirci jedinstven i prepoznatljiv okus.
Ali prije prvog matea, kalabaš treba oživjeti: za to se u njega ulije mate (oko polovice suhog proizvoda po kalabašu), prelije vodom i ostavi dva do tri dana. To se radi kako bi tanini sadržani u prostirci "proradili" poroznu strukturu tikve i očistili je od suvišnih mirisa. Nakon tog vremena, bundeva se očisti i osuši. Općenito, kalabaš je nužan pravilnu njegu: nakon svake matepita potrebno ga je temeljito očistiti i osušiti.
Još jedan neophodan element za pravilnu matepiyu je bombilla – cjedilo kroz koje se piće polako ispija. Tradicionalno je izrađen od srebra, koje savršeno dezinficira. S obzirom na južnoameričku tradiciju ispijanja matea iz jedne posude u krugu, to je jednostavno neophodno. Štapić je uronjen u posudu s pićem, okrenut prema pojilici. Pomicanje ili izvlačenje jednostavno je neprihvatljivo.
I, naravno, ne možemo ne spomenuti pave – posebnu posudu s uskim grlom u kojoj grijem vodu za mate. Voda, kao i njena pravilna priprema, važni su sastojci dobrog pića. Voda se mora prokuhati, a zatim ostaviti da se ohladi na 70-80 stupnjeva. Naravno, u modernom svijetu sve je rjeđe pronaći sat za ležerno ispijanje matea, ali mate se može skuhati i u običnoj francuskoj preši. Naravno, "žest" pića će nestati, ali to neće utjecati na korisna svojstva proizvoda. Mate – čaj Inka i Jezuita, jedinstveni prirodni koktel koji ljudima daje paragvajsku božikovinu – nepretencioznu biljku koja raste u argentinskoj selvi oprženoj suncem; piće hrabrih gaučosa i šarmantnih argentinskih senjorita sve se češće može naći na stolu stanovnika metropole. Naravno, u okvirima modernog života, gdje je sve užurbano i nejasno kamo se i zašto žuri, nema uvijek vremena i prilike za pravo majčino piće. No, oni koji su cijenili calabash i bombilla mate više neće moći piti mate pripremljen u francuskoj preši. To je neka vrsta bogohuljenja. Snobizam, kažete. Može biti. Ali kako je lijepo, pijuckajući mate kroz bombillu, zamislite sebe kao hrabrog gaucha, gledajući u daljinu oštre selve. P.S