Govor o otocima koji tonu već dugo postoji kao način opisivanja budućih rizika s kojima se suočavaju male otočne države. Ali stvarnost je da danas te prijetnje već postaju vjerojatne. Mnoge male otočne države odlučile su ponovno uvesti ranije nepopularnu politiku preseljenja i migracije zbog klimatskih promjena.
Takva je priča o Božićnom otoku ili Kiribatima, smještenom usred Tihog oceana – najvećem koraljnom atolu na svijetu. Pobliži pogled na povijest ovog otoka baca svjetlo na probleme s kojima se suočavaju ljudi koji žive na sličnim mjestima diljem svijeta i na neadekvatnost trenutne međunarodne politike.
Kiribati imaju mračnu prošlost britanskog kolonijalizma i nuklearnih pokusa. Neovisnost od Ujedinjenog Kraljevstva stekli su 12. srpnja 1979., kada je stvorena Republika Kiribati da upravlja skupinom od 33 otoka koji se nalaze s obje strane ekvatora u tom području. Sada se još jedna prijetnja pojavljuje na horizontu.
Uzdignut ne više od dva metra iznad razine mora na svojoj najvišoj točki, Kiribati je jedan od klimatski najosjetljivijih naseljenih otoka na planetu. Nalazi se u središtu svijeta, ali ga većina ljudi ne može točno identificirati na karti i malo zna o bogatoj kulturi i tradiciji ovog naroda.
Ova kultura može nestati. Jedna od sedam migracija na Kiribate, bilo međuotočne ili međunarodne, potaknuta je promjenom okoliša. A izvješće UN-a iz 2016. pokazalo je da je polovica kućanstava već pogođena porastom razine mora u Kiribatiju. Porast razine mora također stvara probleme sa skladištenjem nuklearnog otpada u malim otočnim državama, ostacima kolonijalne prošlosti.
Raseljene osobe postaju izbjeglice kao rezultat klimatskih promjena: osobe koje su bile prisiljene napustiti svoje domove zbog posljedica teških klimatskih događaja i vratiti se normalnom životu negdje drugdje, gubeći svoju kulturu, zajednicu i moć donošenja odluka.
Ovaj problem će se samo pogoršati. Pojačane oluje i vremenske nepogode raselile su u prosjeku 24,1 milijuna ljudi godišnje globalno od 2008., a Svjetska banka procjenjuje da će dodatnih 143 milijuna ljudi biti raseljeno do 2050. u samo tri regije: subsaharskoj Africi, južnoj Aziji i Latinska Amerika.
U slučaju Kiribatija, uspostavljeno je nekoliko mehanizama za pomoć stanovnicima otoka. Na primjer, vlada Kiribatija provodi program Migracija s dostojanstvom kako bi stvorila kvalificiranu radnu snagu koja može pronaći dobar posao u inozemstvu. Vlada je također kupila 2014 hektara zemlje na Fidžiju u 6. godini kako bi pokušala osigurati sigurnost hrane dok se okoliš mijenja.
Novi Zeland također je bio domaćin godišnje lutrije prilika pod nazivom "Pacific Ballot". Ova je lutrija osmišljena kako bi pomogla 75 građana Kiribatija da se nasele na Novom Zelandu godišnje. Međutim, kvote se navodno ne ispunjavaju. Razumljivo je da ljudi ne žele napustiti svoje domove, obitelji i živote.
U međuvremenu, Svjetska banka i UN tvrde da bi Australija i Novi Zeland trebali poboljšati mobilnost sezonskih radnika i omogućiti otvorenu migraciju građanima Kiribatija u svjetlu utjecaja klimatskih promjena. No, sezonski rad često ne nudi velike izglede za bolji život.
Dok se dobronamjerna međunarodna politika uvelike usredotočila na preseljenje, a ne na pružanje sposobnosti prilagodbe i dugoročne potpore, te opcije još uvijek ne pružaju pravo samoodređenje za narod Kiribatija. Oni imaju tendenciju pretvarati ljude u robu rezanjem njihovog preseljenja u planove zapošljavanja.
To također znači da bi korisni lokalni projekti poput nove zračne luke, trajnog stambenog programa i nove strategije morskog turizma uskoro mogli postati suvišni. Kako bi se osiguralo da migracija ne postane nužnost, potrebne su realne i pristupačne strategije za obnovu i očuvanje zemlje na otoku.
Poticanje migracija stanovništva je, naravno, najjeftinija opcija. Ali ne smijemo upasti u zamku mišljenja da je to jedini izlaz. Ne trebamo dopustiti da ovaj otok potone.
Ovo nije samo ljudski problem – ostavljanje ovog otoka u moru na kraju će dovesti do globalnog izumiranja vrsta ptica koje se ne nalaze nigdje drugdje na Zemlji, kao što je Bokikokiko pevka. Druge male otočne države koje su ugrožene porastom razine mora također su domaćini ugroženim vrstama.
Međunarodna pomoć može riješiti mnoge buduće probleme i spasiti ovo nevjerojatno i lijepo mjesto za ljude, neljudske životinje i biljke, ali nedostatak podrške bogatih zemalja otežava stanovnicima malih otočnih država razmatranje takvih opcija. U Dubaiju su stvoreni umjetni otoci – zašto ne? Postoje mnoge druge opcije kao što su ojačanje obale i tehnologije za melioraciju zemljišta. Takve opcije mogle bi zaštititi domovinu Kiribatija i u isto vrijeme povećati otpornost ovih mjesta, ako bi međunarodna pomoć bila brža i dosljednija od zemalja koje su uzrokovale ovu klimatsku krizu.
U vrijeme pisanja UN-ove konvencije o izbjeglicama iz 1951. nije postojala međunarodno prihvaćena definicija "klimatskih izbjeglica". To stvara prazninu u zaštiti, budući da se degradacija okoliša ne kvalificira kao "progon". To je unatoč činjenici da su klimatske promjene u velikoj mjeri potaknute postupcima industrijaliziranih zemalja i njihovim nemarom u suočavanju s njihovim teškim učincima.
Summit UN-a o klimatskim promjenama 23. rujna 2019. mogao bi se početi baviti nekim od ovih pitanja. Ali za milijune ljudi koji žive na mjestima ugroženim klimatskim promjenama, pitanje je ekološke i klimatske pravde. Ovo pitanje ne bi trebalo biti samo o tome rješavaju li se prijetnje klimatskih promjena, već i zašto onima koji žele nastaviti živjeti u malim otočnim državama često nedostaju resursi ili autonomija za suočavanje s klimatskim promjenama i drugim globalnim izazovima.