Alkohol djeluje na živčani sustav kao depresivno. U malim količinama potiskuje moždanu aktivnost, što izaziva ugodan osjećaj opuštenosti i euforije. S povećanjem količine alkohola zahvaćena su određena područja mozga, poremećen je rad receptora i medijatornih sustava. Posljedica je vrtoglavica, dezorijentacija u prostoru, poremećena koordinacija. Zatim ćemo shvatiti zašto alkohol toliko utječe na mozak i koliko se brzo sve vraća u normalu.
Alkohol i koordinacija pokreta
Zapanjujući hod jedan je od dobro poznatih znakova intoksikacije alkoholom. Eksperimenti su više puta dokazali da čak i mala količina alkohola otežava izvođenje operacija gdje je potrebna točnost i brzina. Zato je u nizu zemalja, uključujući i Rusiju, dopuštena količina etanola u krvi svedena na minimalne vrijednosti.
Znanstvenici povezuju motoričku disfunkciju s učinkom alkohola na mali mozak, gdje se nalazi središte odgovorno za ravnotežu, tonus mišića i koordinaciju pokreta.
Mali mozak čini samo desetinu mozga, ali sadrži više od polovice svih neurona u središnjem živčanom sustavu – oko 5 milijardi. Odjel se sastoji od takozvanog crva i dvije hemisfere, čije oštećenje dovodi do poremećaja udova. Posljedica kvarova u radu crva su problemi s držanjem, ravnotežom, ritmom govora.
Svijest nije u stanju kontrolirati mali mozak, njegove živčane stanice su u izravnoj interakciji s leđnom moždinom i mozgom. Alkoholna intoksikacija dovodi do poremećaja živčanih veza, što je posljedica zbunjenosti i problema s koordinacijom pokreta. Učinak se opaža kako kod dugotrajnih ovisnika o alkoholu, tako i kod onih koji nisu izračunali dozu i pili su previše.
S prekomjernom konzumacijom alkohola pate niže strukture malog mozga koje koordiniraju pokrete očiju. To je posebno izraženo kada je glava osobe u pokretu. Vizualna percepcija predmeta postaje nestabilna, svijet se njiše i lebdi, što često uzrokuje padove i ozljede. Osim toga, problemi s vidom izravno su povezani s oštećenjem motoričkih sposobnosti udova, budući da osoba nije u stanju adekvatno percipirati okolni prostor.
Patološke anatomske studije pokazale su da kronični alkoholičari često imaju degenerativne promjene u malom mozgu. Najčešće pati crv, gdje etanol jednostavno ubija velike živčane stanice koje čine ovaj dio. Pojava je tipična za starije alkoholičare s najmanje desetogodišnjim iskustvom ovisnosti o alkoholu – razvijaju se kronični motorički poremećaji, smanjena osjetljivost udova, nemogućnost izvođenja složenih operacija. Stanje se može poboljšati tijekom razdoblja apstinencije, međutim, u uznapredovalom stadiju bolesti izuzetno je teško poništiti strukturne promjene.
Koliko je vremena potrebno da se mozak potpuno oporavi?
2016. godine znanstvenici s britanskog Sveučilišta u Bathu odlučili su otkriti koliko je vremena potrebno moždanim stanicama da se potpuno oporave od alkohola. Istraživači su došli do razočaravajućih zaključaka - negativan učinak alkohola može se nastaviti čak i kada se etanol u krvi više ne otkriva.
Među uočenim kognitivnim poremećajima:
- loša koncentracija;
- poteškoće u održavanju pažnje;
- slabljenje pamćenja;
- povećanje vremena reakcije.
Trajanje stanja izravno je povezano s količinom alkohola. Čak i pri malim dozama, mozgu su potrebni dani da obnovi svoje funkcije.
U slučaju kronične zlouporabe alkohola vidljivo poboljšanje moguće je postići nakon najmanje šest mjeseci, uz potpunu apstinenciju, kognitivni trening i primjenu antipsihotika.