Mitsuru Kakimoto, član Japanskog vegetarijanskog društva piše: “Istraživanje koje sam proveo u 80 zapadnih zemalja, uključujući Amerikance, Britance i Kanađane, pokazalo je da oko polovica njih vjeruje da vegetarijanstvo potječe iz Indije. Neki su ispitanici rekli da je rodno mjesto vegetarijanstva Kina ili Japan. Čini mi se da je glavni razlog to što se na Zapadu povezuju vegetarijanstvo i budizam, a to ne čudi. Zapravo, imamo sve razloge tvrditi da “.
Gishi-Wajin-Den, japanska povijesna knjiga napisana u Kini u trećem stoljeću prije Krista, kaže: “U toj zemlji nema goveda, nema konja, nema tigrova, nema leoparda, nema koza, nema svraka. Klima je blaga i ljudi jedu svježe povrće i ljeti i zimi.” Čini se da je, . Lovili su i ribu i školjke, ali gotovo da nisu jeli meso.
U to vrijeme Japanom je dominirala šintoistička religija, u biti panteistička, utemeljena na obožavanju sila prirode. Prema piscu Stevenu Rosenu, u ranim danima šintoizma ljudi su zbog zabrane prolijevanja krvi.
Nekoliko stotina godina kasnije, budizam je došao u Japan, a Japanci su prestali loviti i pecati. U sedmom stoljeću, japanska carica Jito poticala je puštanje životinja iz zatočeništva i osnovala prirodne rezervate u kojima je lov bio zabranjen.
676. godine nove ere tadašnji japanski car Tenmu proglasio je dekret kojim se zabranjuje jedenje ribe i školjkaša, kao i mesa životinja i peradi.
Tijekom 12 stoljeća od razdoblja Nara do Meiji rekonstrukcije u drugoj polovici 19. stoljeća, Japanci su jeli samo vegetarijanska jela. Osnovna hrana bila je riža, mahunarke i povrće. Ribolov je bio dopušten samo praznicima. (reri znači kuhanje).
Japanska riječ shojin sanskrtski je prijevod vyria, što znači biti dobar i izbjegavati zlo. Budistički svećenici koji su studirali u Kini donijeli su iz svojih hramova praksu kuhanja s asketizmom u svrhu prosvjetljenja, strogo u skladu s Buddhinim učenjima.
U 13. stoljeću Dogen, osnivač sekte Soto-Zen, dao je . Dogen je proučavao zen učenja u inozemstvu u Kini za vrijeme dinastije Song. Stvorio je niz pravila za korištenje vegetarijanske kuhinje kao sredstva za prosvjetljenje uma.
Imao je značajan utjecaj na japanski narod. Hrana koja se poslužuje na ceremoniji čaja na japanskom se zove Kaiseki, što doslovno znači "prsni kamen". Monasi koji su prakticirali asketizam pritiskali su zagrijano kamenje na prsa kako bi utažili glad. Sama riječ Kaiseki počela je označavati laganu hranu, a ta je tradicija uvelike utjecala na japansku kuhinju.
“Hram zaklane krave” nalazi se u Shimodi. Izgrađen je ubrzo nakon što je Japan otvorio svoja vrata Zapadu 1850-ih. Podignut je u čast prve ubijene krave, označavajući prvo kršenje budističkih pravila o zabrani jedenja mesa.
U modernom dobu, Miyazawa, japanski pisac i pjesnik s početka 20. stoljeća, stvorio je roman koji opisuje izmišljenu vegetarijansku konvenciju. Njegovi su spisi odigrali važnu ulogu u promicanju vegetarijanstva. Danas se u zen budističkim samostanima ne jede niti jedna životinja, a mogu se pohvaliti i budističke sekte poput Sao Daija (koja je nastala u Južnom Vijetnamu).
Budistička učenja nisu jedini razlog razvoja vegetarijanstva u Japanu. Krajem 19. stoljeća dr. Gensai Ishizuka objavio je akademsku knjigu u kojoj je promovirao akademsku kuhinju s naglaskom na smeđu rižu i povrće. Njegova tehnika se zove makrobiotika i temelji se na staroj kineskoj filozofiji, na principima Yina i Yanga te Doasizma. Mnogi su ljudi postali sljedbenici njegove teorije preventivne medicine. Japanska makrobiotika poziva na jedenje smeđe riže kao pola prehrane, s povrćem, grahom i algama.
Godine 1923. objavljena je knjiga The Natural Diet of Man. Autor, dr. Kellogg, piše: “. Ribu jede jednom ili dvaput mjesečno, a meso samo jednom godišnje.” Knjiga opisuje kako je 1899. godine japanski car osnovao komisiju koja je trebala utvrditi treba li njegova nacija jesti meso kako bi ljudi ojačali. Komisija je zaključila da su “Japanci uvijek uspijevali bez njega, a njihova snaga, izdržljivost i atletsko umijeće su superiorniji od onih bilo koje rase bijele rase. Osnovna hrana u Japanu je riža.
Također, Kinezi, Sijamci, Korejci i drugi narodi Istoka pridržavaju se slične prehrane. .
Mitsuru Kakimoto zaključuje: “Japanci su počeli jesti meso prije otprilike 150 godina i trenutno pate od bolesti uzrokovanih prekomjernom konzumacijom životinjske masti i toksina koji se koriste u poljoprivredi. To ih potiče da traže prirodnu i sigurnu hranu i ponovno se vrate tradicionalnoj japanskoj kuhinji.”