Prema izvješću Međunarodne agencije za energiju, oko 6,5 milijuna ljudi godišnje umre zbog onečišćenja zraka! Izvješće Svjetske zdravstvene organizacije iz 2012. navodi da je 3,7 milijuna smrtnih slučajeva godišnje povezano s onečišćenjem zraka. Porast broja umrlih nedvojbeno naglašava veličinu problema i ukazuje na potrebu hitnog djelovanja.
Prema istraživanjima, onečišćenje zraka postaje četvrta najveća prijetnja ljudskom zdravlju nakon loše prehrane, pušenja i visokog krvnog tlaka.
Prema statistici smrtnost je uglavnom uzrokovana kardiovaskularnim bolestima kao što su koronarna bolest srca, moždani udar, kronična opstruktivna plućna bolest, rak pluća i akutne infekcije donjeg dišnog sustava kod djece. Tako je onečišćenje zraka najopasniji kancerogen na svijetu, a smatra se opasnijim od pasivnog pušenja.
Mnogi smrtni slučajevi zbog onečišćenja zraka događaju se u gradovima koji su se brzo razvili u posljednjih nekoliko desetljeća.
7 od 15 gradova s najvećim stopama onečišćenja zraka nalazi se u Indiji, zemlji koja je posljednjih godina doživjela brzi rast. Indija se uvelike oslanja na ugljen za svoje energetske potrebe, često pribjegavajući korištenju najprljavijih vrsta ugljena kako bi održala tempo razvoja. I u Indiji postoji vrlo malo propisa koji se odnose na vozila, a često se mogu vidjeti i ulični požari koji nastaju zbog spaljivanja smeća. Zbog toga su veliki gradovi često obavijeni smogom. U New Delhiju se zbog zagađenja zraka prosječni životni vijek smanjuje za 6 godina!
Situacija je pogoršana sušom izazvanom klimatskim promjenama, zbog koje se više čestica prašine diže u zrak.
Diljem Indije začarani krug onečišćenja zraka i klimatskih promjena ima zastrašujuće posljedice. Na primjer, himalajski ledenjaci opskrbljuju vodom do 700 milijuna ljudi diljem regije, ali emisije i rastuće temperature polagano uzrokuju njihovo otapanje. Kako se smanjuju, ljudi pokušavaju pronaći alternativne izvore vode, ali močvare i rijeke presušuju.
Opasno je i isušivanje močvara jer se iz isušenih područja u zrak dižu čestice prašine koje onečišćuju zrak – što se, primjerice, događa u gradu Zabolu u Iranu. Sličan problem postoji u dijelovima Kalifornije jer Saltonsko more presušuje zbog pretjeranog iskorištavanja izvora vode i klimatskih promjena. Ono što je nekoć bilo bujno vodeno tijelo pretvara se u pustoš, oslabljujući stanovništvo respiratornim bolestima.
Peking je grad svjetski poznat po vrlo promjenjivoj kvaliteti zraka. Umjetnik koji sebe naziva Brother Nut tamo je napravio zanimljiv eksperiment kako bi pokazao razinu zagađenja zraka. Hodao je gradom s usisavačem usisavajući zrak. Nakon 100 dana napravio je ciglu od čestica koje je usisao usisivač. Tako je društvu prenio uznemirujuću istinu: svaka osoba, šetajući gradom, mogla bi nakupiti slično onečišćenje u svom tijelu.
U Pekingu, kao i u svim gradovima, od zagađenja zraka najviše pate siromašni jer si ne mogu priuštiti skupe pročistače i često rade na otvorenom, gdje su izloženi zagađenom zraku.
Srećom, ljudi shvaćaju da je jednostavno nemoguće više trpjeti ovu situaciju. Pozivi na akciju čuju se diljem svijeta. Primjerice, u Kini raste ekološki pokret čiji se članovi protive užasnoj kvaliteti zraka i izgradnji novih tvornica ugljena i kemijskih tvornica. Ljudi shvaćaju da će budućnost biti u opasnosti ako se nešto ne poduzme. Vlada odgovara na pozive pokušavajući ozeleniti gospodarstvo.
Čišćenje zraka često je jednostavno poput donošenja novih standarda emisije za automobile ili čišćenja smeća u susjedstvu. Na primjer, New Delhi i New Mexico usvojili su strožu kontrolu vozila kako bi smanjili smog.
Međunarodna agencija za energiju rekla je da bi povećanje od 7% godišnjih ulaganja u čista energetska rješenja moglo riješiti problem onečišćenja zraka, iako će vjerojatno biti potrebno dodatno djelovanje.
Vlade diljem svijeta više ne bi trebale samo postupno ukidati fosilna goriva, već početi drastično smanjivati njihovu upotrebu.
Problem postaje još hitniji kada se uzme u obzir očekivani rast gradova u budućnosti. Do 2050. godine 70% čovječanstva živjet će u gradovima, a do 2100. godine svjetska populacija mogla bi narasti za gotovo 5 milijardi ljudi.
Previše je života u pitanju da bi se promjena nastavila odgađati. Stanovništvo planeta mora se ujediniti u borbi protiv onečišćenja zraka, a doprinos svake osobe bit će važan!