Demencija je jedan od najozbiljnijih problema u svijetu. To je uzrok smrti broj jedan u Engleskoj i Walesu i peti u svijetu. U Sjedinjenim Državama, Alzheimerova bolest, koju je Centar za kontrolu bolesti opisao kao "smrtonosni oblik demencije", šesti je vodeći uzrok smrti. Prema WHO-u, 2015. godine u svijetu je bilo više od 46 milijuna ljudi s demencijom, a 2016. godine ta se brojka povećala na 50 milijuna. Očekuje se da će se taj broj povećati na 2050 milijuna za 131,5.
S latinskog jezika "demencija" se prevodi kao "ludilo". Osoba, u jednoj ili drugoj mjeri, gubi prethodno stečena znanja i praktične vještine, a također doživljava ozbiljne poteškoće u stjecanju novih. U običnom narodu demencija se naziva "senilno ludilo". Demenciju također prati kršenje apstraktnog razmišljanja, nemogućnost izrade realnih planova za druge, osobne promjene, društvena neprilagođenost u obitelji i na poslu i drugi.
Zrak koji udišemo može imati dugoročne učinke na naš mozak koji na kraju mogu dovesti do kognitivnog pada. U novoj studiji objavljenoj u časopisu BMJ Open, istraživači su pratili stope dijagnoze demencije kod starijih osoba i razine onečišćenja zraka u Londonu. Završno izvješće, koje procjenjuje i druge čimbenike kao što su buka, pušenje i dijabetes, još je jedan korak prema razumijevanju veze između onečišćenja okoliša i razvoja neurokognitivnih bolesti.
"Iako nalaze treba promatrati s oprezom, studija je važan dodatak sve većem broju dokaza o mogućoj povezanosti između zagađenja u prometu i demencije i trebala bi potaknuti daljnja istraživanja da se to dokaže", rekao je glavni autor studije i epidemiolog sa Sveučilišta St George's London , Ian Carey. .
Znanstvenici vjeruju da posljedica zagađenog zraka ne može biti samo kašalj, začepljenost nosa i drugi nefatalni problemi. Već su povezali zagađenje s povećanim rizikom od srčanih bolesti i moždanog udara. Najopasniji zagađivači su sitne čestice (30 puta manje od ljudske vlasi) poznate kao PM2.5. Te čestice uključuju mješavinu prašine, pepela, čađe, sulfata i nitrata. Općenito, sve ono što se ispušta u atmosferu svaki put kad stanete iza automobila.
Kako bi otkrili može li oštetiti mozak, Carey i njegov tim analizirali su medicinsku dokumentaciju 131 pacijenta u dobi od 000 do 50 godina između 79 i 2005. U siječnju 2013. nitko od sudionika nije imao povijest demencije. Istraživači su potom pratili koliko je pacijenata razvilo demenciju tijekom razdoblja istraživanja. Nakon toga, istraživači su odredili prosječne godišnje koncentracije PM2005 u 2.5. Također su procijenili količinu prometa, blizinu glavnih cesta i razinu buke noću.
Nakon identificiranja drugih čimbenika kao što su pušenje, dijabetes, dob i etnička pripadnost, Carey i njegov tim otkrili su da pacijenti koji žive u područjima s najvišim PM2.5 rizik od razvoja demencije bio je 40% većinego oni koji su živjeli u područjima s nižim koncentracijama tih čestica u zraku. Nakon što su istraživači provjerili podatke, otkrili su da je povezanost bila samo za jednu vrstu demencije: Alzheimerovu bolest.
"Jako sam uzbuđena što počinjemo viđati ovakve studije", kaže epidemiologinja Sveučilišta George Washington Melinda Power. "Mislim da je ovo posebno korisno jer studija uzima u obzir razinu buke noću."
Gdje postoji zagađenje, često je i buka. To navodi epidemiologe na pitanje utječe li zagađenje stvarno na mozak i je li ono posljedica dugotrajne izloženosti glasnim zvukovima poput prometa. Možda ljudi u bučnijim područjima manje spavaju ili doživljavaju više dnevnog stresa. Ova studija je uzela u obzir razinu buke tijekom noći (kada su ljudi već bili kod kuće) i otkrila da buka nema utjecaja na pojavu demencije.
Prema epidemiologinji Jennifer Weve sa Sveučilišta u Bostonu, korištenje medicinske dokumentacije za dijagnosticiranje demencije jedno je od najvećih ograničenja istraživanja. Ovi podaci mogu biti nepouzdani i mogu odražavati samo dijagnosticiranu demenciju, a ne sve slučajeve. Vjerojatno ljudi koji žive u zagađenijim područjima imaju veću vjerojatnost da dožive moždani udar i srčane bolesti te stoga redovito posjećuju liječnike koji im dijagnosticiraju demenciju.
Još uvijek nije poznato kako točno zagađenje zraka može oštetiti mozak, ali postoje dvije radne teorije. Prvo, zagađivači zraka utječu na vaskulaturu mozga.
“Ono što je loše za vaše srce često je loše za vaš mozak”Snaga kaže.
Možda tako onečišćenje utječe na rad mozga i srca. Druga je teorija da zagađivači doista ulaze u mozak preko olfaktornog živca i uzrokuju upalu i oksidativni stres izravno u tkivima.
Unatoč ograničenjima ove i sličnih studija, ovakva su istraživanja doista važna, posebice u području u kojem ne postoje lijekovi koji mogu liječiti bolest. Ako znanstvenici mogu definitivno dokazati ovu vezu, onda bi se demencija mogla smanjiti poboljšanjem kvalitete zraka.
"Nećemo se moći potpuno riješiti demencije", upozorava Wev. "Ali mogli bismo barem malo promijeniti brojke."