Znamo da je nedostatak sna povezan s promjenama u prehrani ljudi, obično sa smanjenim apetitom. Postavlja se i suprotno pitanje: može li hrana utjecati na san?
Studija o učinku kivija na san pokazala je da se čini mogućim da kivi pomaže kod nesanice, ali objašnjenje mehanizma tog učinka koje su predložili istraživači nema smisla jer serotonin sadržan u kiviju ne može prijeći krvno-moždana barijera. Možemo jesti koliko god želimo serotonina i to ne bi trebalo utjecati na kemiju našeg mozga. U isto vrijeme, melatonin može teći iz naših crijeva u mozak.
Melatonin je hormon koji noću proizvodi pinealna žlijezda koja se nalazi u središtu našeg mozga kako bi regulirala naš cirkadijalni ritam. Lijekovi koji sadrže melatonin koriste se za spavanje kod ljudi koji se sele u drugu vremensku zonu i koriste se već oko 20 godina. Ali melatonin ne proizvodi samo epifiza, on je prirodno prisutan i u jestivim biljkama.
Ovo objašnjava rezultate studije o učinku kiselog soka od višnje na san starijih osoba s nesanicom. Istraživački tim prethodno je istraživao sok od višnje kao piće za sportski oporavak. Trešnje imaju protuupalni učinak jednako kao lijekovi poput aspirina i ibuprofena, pa su istraživači pokušavali otkriti može li sok od trešanja smanjiti bolove mišića nakon vježbanja. Tijekom istraživanja, neki od sudionika primijetili su da su bolje spavali nakon što su popili sok od višnje. Bilo je neočekivano, ali istraživači su shvatili da su trešnje izvor melatonina.
Proizvodnja melatonina ima tendenciju smanjenja sa starenjem, a to bi mogao biti jedan od razloga učestalosti nesanice među starijim osobama. Tako su znanstvenici uzeli grupu starijih muškaraca i žena koji su patili od kronične nesanice, a polovica staraca je hranjena trešnjama, a druga polovica je dobila placebo.
Otkrili su da su sudionici zapravo nešto bolje spavali uz sok od višnje. Učinak je bio skroman, ali važan. Neki su, primjerice, počeli brže zaspati i rjeđe se buditi nakon što su zaspali usred noći. Trešnje su pomogle bez nuspojava.
Kako znamo da je to bio melatonin? Znanstvenici su ponovili studiju, ovaj put mjereći razinu melatonina, i doista su vidjeli povećanje razine melatonina nakon soka od višnje. Slični su rezultati pronađeni kada su ljudi jeli sedam različitih vrsta trešanja, što je povećalo njihovu razinu melatonina i stvarno vrijeme spavanja. Posljedice utjecaja svih drugih fitonutrijenata sadržanih u trešnjama ne mogu se isključiti, možda su oni odigrali presudnu ulogu, ali ako je melatonin uspavljivač, postoje njegovi moćniji izvori od trešanja.
Melatonina ima u narančastoj paprici, orasima, a približno jednaka količina u žlici lanenog sjemena kao iu rajčici. Sadržaj melatonina u rajčici mogao bi biti jedan od razloga zdravstvenih dobrobiti tradicionalnih mediteranskih jela. Imaju manje melatonina od kiselih trešanja, ali ljudi mogu pojesti puno više rajčica nego trešanja.
Nekoliko je začina prilično snažan izvor melatonina: žličica piskavice ili senfa jednaka je nekoliko rajčica. Broncu i srebro dijele bademi i maline. A zlato pripada goji. Sadržaj melatonina u goji bobicama je izvan ljestvica.
Melatonin također pomaže u prevenciji raka.
Michael Greger, dr.med