Prašume su prisutne na svim kontinentima osim na Antarktici. To su ekosustavi koji se uglavnom sastoje od zimzelenog drveća koje obično prima mnogo oborina. Tropske prašume nalaze se u blizini ekvatora, u regijama s visokim prosječnim temperaturama i vlagom, dok se umjerene prašume nalaze uglavnom u obalnim i planinskim područjima na srednjim geografskim širinama.
Prašuma se obično sastoji od četiri glavna sloja: gornjeg kata, šumskog krošnja, niskog rastinja i šumskog tla. Gornji sloj su krošnje najviših stabala, koje dosežu visinu i do 60 metara. Krošnja šume je gusta krošnja krošanja debljine oko 6 metara; tvori krov koji blokira većinu svjetlosti od prodiranja u donje slojeve i dom je većine faune prašume. Malo svjetla ulazi u šikaru i dominiraju niske biljke širokog lišća poput palmi i filodendrona. Malo biljaka uspijeva rasti na šumskom tlu; puna je raspadajućih tvari iz gornjih slojeva koje hrane korijenje drveća.
Značajka tropskih šuma je da se dijelom same navodnjavaju. Biljke ispuštaju vodu u atmosferu u procesu koji se naziva transpiracija. Vlaga pomaže u stvaranju gustog oblačnog pokrivača koji se nadvija nad većinom prašuma. Čak i kad ne pada kiša, ti oblaci održavaju prašumu vlažnom i toplom.
Što prijeti tropskim šumama
Diljem svijeta prašume se krče za sječu, rudarstvo, poljoprivredu i stočarstvo. Oko 50% amazonske prašume uništeno je u posljednjih 17 godina, a gubici i dalje rastu. Tropske šume trenutno pokrivaju oko 6% Zemljine površine.
Dvije zemlje odgovorne su za 46% svjetskog gubitka prašume prošle godine: Brazil, gdje teče Amazona, i Indonezija, gdje se šume krče kako bi se napravilo mjesta za palmino ulje, koje se ovih dana može naći u svemu, od šampona do krekera. . U drugim zemljama, kao što su Kolumbija, Côte d'Ivoire, Gana i Demokratska Republika Kongo, stope žrtava također su u porastu. U mnogim slučajevima oštećenje tla nakon krčenja tropskih šuma otežava kasniju obnovu, a bioraznolikost koja se u njima nalazi ne može se nadomjestiti.
Zašto su prašume važne?
Uništavanjem tropskih šuma čovječanstvo gubi važan prirodni resurs. Tropske šume središta su biološke raznolikosti – u njima živi otprilike polovica svjetskih biljaka i životinja. Prašume proizvode, skladište i filtriraju vodu, štiteći je od erozije tla, poplava i suše.
Mnoge biljke iz prašume koriste se za izradu lijekova, uključujući lijekove protiv raka, kao i za izradu kozmetike i hrane. Drveće u prašumama malezijskog otoka Borneo proizvodi tvar koja se koristi u lijeku koji se razvija za liječenje HIV-a, kalanolid A. A stabla brazilskog oraha ne mogu rasti nigdje osim u netaknutim područjima amazonske prašume, gdje stabla oprašuju pčele, koje nose i pelud orhideja, a njihovo sjeme raznose agoutisi, mali arborealni sisavci. Prašume su također dom ugroženim ili zaštićenim životinjama poput sumatranskih nosoroga, orangutana i jaguara.
Stabla prašume također izdvajaju ugljik, što je posebno važno u današnjem svijetu kada velike količine emisija stakleničkih plinova pridonose klimatskim promjenama.
Svatko može pomoći prašumama! Podržite napore za očuvanje šuma na pristupačne načine, razmislite o ekoturističkom odmoru i, ako je moguće, kupujte održive proizvode koji ne koriste palmino ulje.