U cijeloj povijesti života na našem planetu nitko nije patio kao životinje. Ono što se događa pripitomljenim životinjama na industrijskim farmama možda je najgori zločin u povijesti. Put ljudskog napretka posut je tijelima mrtvih životinja.
Čak su i naši daleki preci iz kamenog doba, koji su živjeli prije nekoliko desetaka tisuća godina, već bili odgovorni za brojne ekološke katastrofe. Kada su prvi ljudi stigli do Australije prije otprilike 45 godina, ubrzo su doveli 000% velikih životinjskih vrsta koje su je nastanjivale na rub izumiranja. Ovo je bio prvi značajan utjecaj koji je Homo sapiens imao na ekosustav planeta – ali ne i posljednji.
Prije otprilike 15 godina, ljudi su kolonizirali Ameriku, istrebivši pritom oko 000% velikih sisavaca. Mnoge druge vrste nestale su iz Afrike, Euroazije i mnogih otoka oko njihovih obala. Arheološki dokazi iz svih zemalja govore istu tužnu priču.
Povijest razvoja života na Zemlji nalik je tragediji u nekoliko prizora. Počinje scenom koja prikazuje bogatu i raznoliku populaciju velikih životinja, bez traga Homo Sapiensa. U drugom prizoru pojavljuju se ljudi, o čemu svjedoče okamenjene kosti, vrhovi kopalja i vatre. Treća scena odmah slijedi, u kojoj ljudi zauzimaju središnje mjesto, a većina velikih životinja, zajedno s mnogo manjih, nestala je.
Općenito, ljudi su uništili oko 50% svih velikih kopnenih sisavaca na planetu čak i prije nego što su zasadili prvo polje pšenice, stvorili prvo metalno oruđe za rad, napisali prvi tekst i iskovali prvi novčić.
Sljedeća velika prekretnica u odnosima između ljudi i životinja bila je poljoprivredna revolucija: proces kojim smo se promijenili od nomadskih lovaca-sakupljača do poljoprivrednika koji žive u stalnim naseljima. Kao rezultat toga, na Zemlji se pojavio potpuno novi oblik života: pripitomljene životinje. U početku se ovo moglo činiti kao neznatna promjena, budući da su ljudi uspjeli pripitomiti manje od 20 vrsta sisavaca i ptica u usporedbi s nebrojenim tisućama koje su ostale "divlje". Međutim, kako su stoljeća prolazila, ovaj novi oblik života postajao je sve češći.
Danas je više od 90% svih velikih životinja pripitomljeno ("velike" - to jest životinje koje teže najmanje nekoliko kilograma). Uzmimo, na primjer, piletinu. Prije deset tisuća godina bila je to rijetka ptica čije je stanište bilo ograničeno na male niše u južnoj Aziji. Danas gotovo svaki kontinent i otok, osim Antarktike, dom je milijardama kokoši. Domaća kokoš je možda najčešća ptica na našem planetu.
Kada bi se uspjeh vrste mjerio brojem jedinki, kokoši, krave i svinje bili bi neprikosnoveni lideri. Nažalost, pripitomljene vrste platile su svoj kolektivni uspjeh bez presedana pojedinačnom patnjom bez presedana. Životinjsko je carstvo upoznalo mnoge vrste boli i patnje tijekom proteklih milijuna godina. Ipak, poljoprivredna revolucija stvorila je potpuno nove vrste patnje koje su se samo pogoršavale kako je vrijeme prolazilo.
Na prvi pogled može se činiti da pripitomljene životinje žive mnogo bolje od svojih divljih rođaka i predaka. Divlji bivoli dane provode tražeći hranu, vodu i sklonište, a život im neprestano ugrožavaju lavovi, gamad, poplave i suše. Stoka je, naprotiv, okružena ljudskom brigom i zaštitom. Ljudi stoci osiguravaju hranu, vodu i sklonište, liječe njezine bolesti i štite je od predatora i prirodnih katastrofa.
Istina, većina krava i teladi prije ili kasnije završi u klaonici. Ali čini li to njihovu sudbinu gorom od sudbine divljih životinja? Je li bolje da te lav proždere nego da te ubije čovjek? Jesu li zubi krokodila blaži od čeličnih oštrica?
Ali ono što čini postojanje pripitomljenih domaćih životinja posebno tužnim nije toliko način na koji umiru, već prije svega način na koji žive. Dva konkurentna čimbenika oblikovala su životne uvjete domaćih životinja: s jedne strane, ljudi žele meso, mlijeko, jaja, kožu i životinjsku snagu; s druge strane, ljudi moraju osigurati svoj dugoročni opstanak i reprodukciju.
U teoriji, ovo bi trebalo zaštititi životinje od ekstremne okrutnosti. Ako farmer pomuze svoju kravu bez hrane i vode, proizvodnja mlijeka će se smanjiti i krava će brzo uginuti. No, nažalost, ljudi mogu uzrokovati velike patnje domaćim životinjama i na druge načine, pa čak i osigurati njihov opstanak i reprodukciju.
Korijen problema je u tome što su pripitomljene životinje od svojih divljih predaka naslijedile mnoge fizičke, emocionalne i društvene potrebe koje se ne mogu zadovoljiti na farmama. Farmeri obično ignoriraju te potrebe: zatvaraju životinje u malene kaveze, sakate im rogove i repove i odvajaju majke od potomaka. Životinje jako pate, ali su prisiljene nastaviti živjeti i razmnožavati se u takvim uvjetima.
Ali nisu li te nezadovoljene potrebe u suprotnosti s najosnovnijim načelima Darwinove evolucije? Teorija evolucije kaže da su se svi instinkti i nagoni razvili u interesu opstanka i reprodukcije. Ako je to tako, ne dokazuje li kontinuirano razmnožavanje domaćih životinja da su sve njihove stvarne potrebe zadovoljene? Kako krava može imati "potrebu" koja zapravo nije važna za preživljavanje i reprodukciju?
Svakako je točno da su se svi instinkti i nagoni razvili kako bi odgovorili na evolucijski pritisak opstanka i reprodukcije. Međutim, kada se taj pritisak ukloni, instinkti i porivi koje je on stvorio ne isparavaju trenutno. Čak i ako više ne pridonose preživljavanju i razmnožavanju, nastavljaju oblikovati subjektivni doživljaj životinje.
Fizičke, emocionalne i društvene potrebe modernih krava, pasa i ljudi ne odražavaju njihovo trenutno stanje, već prije evolucijske pritiske s kojima su se njihovi preci suočavali prije nekoliko desetaka tisuća godina. Zašto ljudi toliko vole slatkiše? Ne zato što smo početkom 70. stoljeća morali jesti sladoled i čokoladu da bismo preživjeli, već zato što je, kada su naši preci iz kamenog doba susreli slatko, zrelo voće, bilo logično pojesti ga što više, što je prije moguće. Zašto se mladi ljudi ponašaju nepromišljeno, ulaze u nasilne tučnjave i hakiraju povjerljive internetske stranice? Zato što se pokoravaju drevnim genetskim dekretima. Prije 000 godina, mladi lovac koji je riskirao život jureći za mamutom zasjenio bi sve svoje konkurente i dobio ruku lokalne ljepotice – a njegovi geni prenijeli su nam se.
Potpuno ista evolucijska logika oblikuje živote krava i teladi na našim tvorničkim farmama. Njihovi davni preci bili su društvene životinje. Kako bi preživjeli i razmnožavali se, morali su međusobno učinkovito komunicirati, surađivati i natjecati se.
Kao i svi društveni sisavci, divlja goveda su kroz igru stekla potrebne društvene vještine. Štenci, mačići, telad i djeca vole se igrati jer im je evolucija usadila taj poriv. Životinje su se u divljini trebale igrati - da nisu, ne bi naučile društvene vještine ključne za preživljavanje i reprodukciju. Na isti način, evolucija je štencima, mačićima, teladima i djeci dala neodoljivu želju da budu u blizini svojih majki.
Što se događa kada sada farmeri oduzmu mlado tele od majke, stave ga u maleni kavez, cijepe ga protiv raznih bolesti, daju mu hranu i vodu, a zatim ga, kada tele postane odrasla krava, umjetno osjemene? S objektivne točke gledišta, ovo tele više ne treba majčinske veze ili partnere da bi preživjelo i razmnožavalo se. Ljudi se brinu za sve potrebe životinje. Ali sa subjektivne točke gledišta, tele još uvijek ima jaku želju biti sa svojom majkom i igrati se s drugom teladi. Ako se ti nagoni ne zadovolje, tele jako pati.
Ovo je osnovna lekcija evolucijske psihologije: potreba koja je nastala prije tisuća generacija nastavlja se subjektivno osjećati, čak i ako više nije potrebna za preživljavanje i reprodukciju u sadašnjosti. Nažalost, poljoprivredna revolucija dala je ljudima mogućnost da osiguraju opstanak i reprodukciju domaćih životinja, zanemarujući njihove subjektivne potrebe. Kao rezultat toga, pripitomljene životinje su najuspješnije životinje za uzgoj, ali u isto vrijeme i najjadnije životinje koje su ikada postojale.
Tijekom proteklih nekoliko stoljeća, kako je tradicionalna poljoprivreda ustupila mjesto industrijskoj poljoprivredi, situacija se samo pogoršala. U tradicionalnim društvima kao što su drevni Egipat, Rimsko Carstvo ili srednjovjekovna Kina, ljudi su imali vrlo ograničeno znanje o biokemiji, genetici, zoologiji i epidemiologiji - stoga su njihove manipulativne sposobnosti bile ograničene. U srednjovjekovnim selima kokoši su slobodno trčale po dvorištima, kljucale sjemenke i crve iz gomila smeća i gradile gnijezda u štalama. Kad bi ambiciozni farmer pokušao zatvoriti 1000 kokoši u prenatrpan kokošinjac, vjerojatno bi izbila smrtonosna epidemija ptičje gripe, koja bi uništila sve kokoši, kao i mnoge seljane. Nijedan svećenik, šaman ili ljekar to ne bi mogao spriječiti. No čim je moderna znanost odgonetnula tajne ptičjeg organizma, virusa i antibiotika, ljudi su životinje počeli izlagati ekstremnim životnim uvjetima. Uz pomoć cijepljenja, lijekova, hormona, pesticida, središnjih klimatizacijskih sustava i automatskih hranilica, sada je moguće zatvoriti desetke tisuća kokoši u malene kokošinjce i proizvoditi meso i jaja s neviđenom učinkovitošću.
Sudbina životinja u takvim industrijskim okruženjima postala je jedno od najhitnijih etičkih pitanja našeg vremena. Trenutno većina velikih životinja živi na industrijskim farmama. Zamišljamo da naš planet nastanjuju uglavnom lavovi, slonovi, kitovi i pingvini te druge neobične životinje. Možda se tako čini nakon gledanja National Geographica, Disneyevih filmova i priča za djecu, ali stvarnost nije takva. Na svijetu postoji 40 lavova i oko 000 milijardi pripitomljenih svinja; 1 slonova i 500 milijardi pripitomljenih krava; 000 milijuna pingvina i 1,5 milijardi kokoši.
Zato je glavno etičko pitanje uvjeti za postojanje domaćih životinja. Odnosi se na većinu glavnih bića na Zemlji: desetke milijardi živih bića, svako sa složenim unutarnjim svijetom osjeta i emocija, ali koja žive i umiru na industrijskoj proizvodnoj traci.
Znanost o životinjama odigrala je strašnu ulogu u ovoj tragediji. Znanstvena zajednica koristi svoje rastuće znanje o životinjama uglavnom kako bi bolje upravljala njihovim životima u službi ljudske industrije. Međutim, također je poznato iz tih istih studija da su domaće životinje nedvojbeno osjećajna bića sa složenim društvenim odnosima i složenim psihološkim obrascima. Možda nisu pametni kao mi, ali sigurno znaju što su bol, strah i samoća. I oni mogu patiti, a mogu i biti sretni.
Vrijeme je da se o ovome ozbiljno razmisli. Ljudska moć nastavlja rasti, a s njom raste i naša sposobnost da naštetimo ili koristimo drugim životinjama. Već 4 milijarde godina životom na Zemlji upravlja prirodna selekcija. Sada je to sve više regulirano namjerama čovjeka. Ali ne smijemo zaboraviti da u poboljšanju svijeta moramo voditi računa o dobrobiti svih živih bića, a ne samo Homo sapiensa.