Epiglottis (iz srednjovjekovnog latinskog epiglottisa, koji dolazi od grčkog epiglôttis, što znači "koji je na jeziku") čini strukturu grkljana, organa dišnog sustava, koji se nalazi u grlu između ždrijela i dušnika.

Položaj. Epiglotis je građa grkljana. Potonji se nalazi iza ždrijela, na razini razdvajanja dišnih putova (prema dušniku) i probavnog trakta (prema jednjaku). Grkljan je svojim gornjim dijelom pričvršćen za hioidnu kost. Grkljan je kanal koji se sastoji od različitih hrskavica (1), od kojih je pet glavnih: štitnjače, aritenoidne, krikoidne i epiglotične. Hrskavice su povezane nizom ligamenata i okružene su membranama koje osiguravaju krutost grkljana. Kretanje grkljana omogućuje nekoliko mišića koji će biti posebno uključeni u kretanje epiglotisa i glasnica.

Građa epiglotisa. Epiglotis se sastoji uglavnom od epiglotične hrskavice, tvoreći reljef u obliku srca i daje fleksibilnost epiglotisu. Ova hrskavica prekrivena je sluznicom. Epiglotis ima gornji slobodni rub i fiksiran je zahvaljujući:

• 
  do tireoepiglotičnog ligamenta na donjoj strani;
• do hioepiglotičnog ligamenta na njegovoj prednjoj površini na hioidnoj kosti (1) (2).

Uloga u gutanju. Kako bi se spriječio prolaz hrane ili tekućine kroz dušnik i pluća, epiglotis zatvara grkljan i glasnice se spajaju (3).

Respiratorna funkcija. Epiglotis i glasnice prodiru udahnutim zrakom u dušnik i pluća, a izdahnuti u ždrijelo (3).

Grlobolja. U većini slučajeva imaju virusno podrijetlo. U slučaju laringitisa ili epiglotitisa, oni mogu biti povezani s bakterijskom infekcijom.

Upala grla. Odgovara upali grkljana, koja može utjecati na epiglotis. Akutna ili kronična, može se manifestirati kao kašalj i disfonija (poremećaji na putu). Ozbiljniji je kod djece i može biti popraćen dispnejom (otežano disanje) (3).

epiglotitis. Često bakterijskog podrijetla, riječ je o teškom obliku laringitisa koji izravno utječe na epiglotis. Može dovesti do edema epiglotisa, a može dovesti i do gušenja (4) (5).

Rak larinksa. Općenito je povezan s rakom grla i može se pojaviti na svim razinama grkljana, osobito na epiglotisu (6).

Antibiotski ili protuupalni tretman. Za bakterijsku infekciju može se propisati antibiotik. Također se mogu propisati protuupalni lijekovi za ograničavanje upale.

treheotomija. U najtežim slučajevima ova se kirurška intervencija sastoji od otvora na razini grkljana kako bi se omogućio prolaz zraka i spriječilo gušenje.

Laringektomija. U najtežim slučajevima raka može se izvršiti uklanjanje grkljana (7).

Radioterapija. Stanice raka uništavaju se izlaganjem rendgenskim zrakama7.

Kemoterapija. Mogu se davati lijekovi za ograničavanje širenja raka.

Neizravna laringoskopija. Omogućuje vam promatranje grkljana, a posebno epiglotisa, pomoću malenog zrcala postavljenog na stražnjoj strani grla (8).

Izravna laringoskopija. Grkljan se proučava pomoću krute i fleksibilne cijevi uvedene kroz nos. Ova intervencija također može omogućiti uzimanje uzorka (biopsija) ako to pregled zahtijeva (8).

Laringofaringografija. Ovaj se rentgenski pregled grkljana može provesti kako bi se dovršila dijagnoza (8).

ventil. Epiglotis se često uspoređuje s ventilom, sprječavajući da hrana zastrani u dušnik.

Teorija o podrijetlu jezika. Nizak položaj grkljana u suvremenih ljudi u usporedbi s drugim sisavcima bio je predmet teorije o podrijetlu jezika. No, novija istraživanja ukazuju na to da je sposobnost govora mnogo starija (9).