Ovog travnja, poslovni putnik Tom Stucker preletio je 18 milijuna milja (gotovo 29 milijuna kilometara) u proteklih 14 godina. To je ogromna količina vremena u zraku.
Možda je pojeo oko 6500 obroka u zrakoplovu, pogledao tisuće filmova i posjetio toalet u avionu više od 10 puta. Također je skupio dozu zračenja koja je jednaka otprilike 000 rendgenskih snimaka prsnog koša. No koliki je zdravstveni rizik takve doze zračenja?
Možda mislite da doza zračenja čestih putnika dolazi od sigurnosnih kontrolnih točaka u zračnim lukama, skenera cijelog tijela i ručnih rendgenskih uređaja. Ali niste u pravu. Glavni izvor izloženosti zračenju tijekom putovanja zrakoplovom je sam let. Na višim nadmorskim visinama zrak postaje rjeđi. Što više letite od površine Zemlje, to je manje molekula plina sadržano u svemiru. Dakle, manje molekula znači manju zaštitu atmosfere, a time i veću izloženost zračenju iz svemira.
Astronauti koji putuju izvan Zemljine atmosfere primaju najveće doze zračenja. Zapravo, akumulacija doze zračenja je ograničavajući faktor za maksimalnu duljinu svemirskih letova s ljudskom posadom. Zbog dugog boravka u svemiru, astronauti su u opasnosti od dobivanja katarakte, raka i srčanih bolesti po povratku kući. Zračenje je glavna briga za cilj Elona Muska o kolonizaciji Marsa. Dugotrajni boravak na Marsu s njegovom izuzetno visokom atmosferom bio bi koban upravo zbog visokih doza zračenja, unatoč uspješnoj kolonizaciji planeta Matta Damona u filmu Marsovac.
Vratimo se putniku. Kolika će biti ukupna Stuckerova doza zračenja i koliko će biti oštećeno njegovo zdravlje?
Sve ovisi o tome koliko je vremena proveo u zraku. Ako uzmemo prosječnu brzinu letjelice (550 milja na sat), tada je 18 milijuna milja preletjeno u 32 sata, što je 727 godina. Brzina doze zračenja na standardnoj nadmorskoj visini (3,7 stopa) je oko 35 millisieverta na sat (sievert je jedinica efektivne i ekvivalentne doze ionizirajućeg zračenja koja se može koristiti za procjenu rizika od raka).
Množenjem brzine doze sa satima leta, možemo vidjeti da je Stucker zaradio ne samo mnogo besplatnih zrakoplovnih karata, već i oko 100 miliseverta izloženosti.
Primarni zdravstveni rizik pri ovoj razini doze je povećani rizik od nekih vrsta raka u budućnosti. Istraživanja žrtava atomske bombe i pacijenata nakon terapije zračenjem omogućila su znanstvenicima procjenu rizika od razvoja raka za bilo koju dozu zračenja. Ako su sve ostale stvari jednake, ako niske doze imaju razine rizika proporcionalne visokim dozama, tada je ukupna stopa raka od 0,005% po milisievertu razumna i često korištena procjena. Tako je doza Stuckera od 100 milisiverta povećala rizik od potencijalno smrtonosnog raka za oko 0,5%.
Tada se postavlja pitanje: je li to visoka razina rizika?
Većina ljudi podcjenjuje svoj osobni rizik od smrti od raka. Iako je točan broj diskutabilan, može se reći da oko 25% svih muškaraca završi život zbog raka. Stuckerov rizik od raka od zračenja morao bi se dodati njegovom osnovnom riziku, pa bi mogao biti 25,5%. Povećanje rizika od raka ove veličine je premalo da bi se izmjerilo na bilo koji znanstveni način, tako da bi trebalo ostati teoretsko povećanje rizika.
Kad bi 200 muških putnika preletjelo 18 milja poput Stuckera, mogli bismo očekivati da će samo jedan od njih skratiti život zbog vremena leta. Malo je vjerojatno da je ostalih 000 muškaraca ozlijeđeno.
Ali što je s običnim ljudima koji lete nekoliko puta godišnje?
Ako želite znati svoj osobni rizik od smrti od zračenja, morate procijeniti sve svoje kilometre prijeđene tijekom godina. Pod pretpostavkom da su brzine, doze i vrijednosti rizika te parametri navedeni gore za Stucker također točni za vas. Podijelite li svoje ukupne milje s 3, to će vam dati približnu šansu da dobijete rak od svojih letova.
Na primjer, preletjeli ste 370 milja. Kad se podijeli, to je jednako 000/1 šanse za razvoj raka (ili 10% povećanja rizika). Većina ljudi tijekom života ne preleti 000 milja, što je otprilike isto kao 0,01 let od Los Angelesa do New Yorka.
Dakle, za prosječnog putnika, rizik je mnogo manji od 0,01%. Kako bi vaše razumijevanje “problema” bilo potpuno, napravite popis svih beneficija koje ste ostvarili svojim letovima (mogućnost poslovnih putovanja, godišnjih odmora, posjeta obitelji itd.), a zatim ponovno pogledajte ovu 0,01, XNUMX%. Ako mislite da su vaše koristi bile male u usporedbi s povećanim rizikom od raka, možda biste trebali prestati letjeti. Ali za mnoge ljude danas je letenje životna potreba, a maleno povećanje rizika isplati se.