Gubitak je oblik pothranjenosti koji je premala težina za nečiju visinu. To može biti posljedica loše prehrane, bolesti ili povećanja tjelesnih potreba.

Pothranjenost je posljedica neravnoteže u energetskoj ravnoteži između unosa hrane i tjelesnih potreba. To može biti nedostatak ili višak u energetskom ili nutritivnom unosu osobe.

To uključuje niz uvjeta:

• zaostajanje u razvoju: nizak odnos visine i dobi;
• gubitak: nizak omjer težine i visine;
• premala težina: nizak omjer između težine i dobi;
• nedostatak mikronutrijenata (esencijalni vitamini i minerali);
• prekomjerna težina, pretilost.

Nezarazne bolesti povezane s prehranom.

Pothranjenost postoji u svim zemljama svijeta. Pogađa odrasle kao i djecu. Neki imaju prekomjernu tjelesnu težinu ili pretili, dok su drugi pothranjeni ili potišteni. Prema podacima Svjetske zdravstvene organizacije, u svijetu postoji 1,9 milijardi odraslih osoba s prekomjernom tjelesnom ili pretilom, a 462 milijuna osoba s nedostatkom tjelesne težine. Među djecom mlađom od pet godina, 52 milijuna je pogođeno gubitkom (uključujući 17 milijuna teškim gubitkom), a 41 milijun prekomjernom tjelesnom težinom ili pretilošću.

Definicija trošenja je prenizak omjer težine i visine, što znači da je previše lagan u odnosu na previsok. Često je znak nedavnog i značajnog gubitka težine zbog premalo unesene hrane ili prevelikog gubitka uzrokovanog bolešću kao što je teški proljev ili dijabetes.

Mršavljenje može imati više uzroka:

• prenizak unos hrane zbog socio-ekonomskog konteksta koji ne dopušta uravnoteženu prehranu i u dovoljnim količinama. To je slučaj s mnogo pogođene djece u zemljama trećeg svijeta;
• prenizak unos hrane koji je posljedica psihičkih problema kao što su poremećaji hranjenja (anoreksija, bulimija itd.), anksioznost ili depresija;
• pretjerana eliminacija hranjivih tvari iz tijela (gubitak mokraće u slučaju dijabetesa, proljev i/ili posljedično povraćanje, metabolički poremećaji koji dovode do povećane potrošnje energije stanica i sl.).
• slaba apsorpcija hranjivih tvari u tijelu (u slučaju problema kronične upale ili kronične bolesti crijeva na primjer).

Značajan i brz gubitak težine može imati vrlo štetan učinak na tijelo. Uzrokuje smanjenje učinkovitosti imunološkog sustava, smanjenje mišićne snage, poteškoće u normalnom funkcioniranju određenih organa i opće stanje slabosti.

U male djece gubitak može imati ozbiljne posljedice, uključujući smrt. Stoga ga je važno otkriti i liječiti. Diljem svijeta pothranjenost igra ulogu u oko 45% smrti djece mlađe od pet godina.

Za liječnički tim, prvi korak bit će pronaći temeljne uzroke gubitka i identificirati pacijente koji mogu imati koristi od nutritivne potpore: definirati trenutnu situaciju, njezinu moguću stabilnost, njezin mogući razvoj, socioekonomski kontekst.

Mogući tretmani su sljedeći, prema redoslijedu instalacije:

• obogaćena prehrana: pacijentova prehrana je obogaćena proteinima i prilagođena njegovim ukusima (što se može promijeniti u slučaju kemoterapije, na primjer);
• oralni dodaci prehrani: dodaju se normalnoj prehrani kako bi nadoknadili sve nedostatke;
• Enteralna prehrana: Kada probavni trakt ispravno funkcionira i može apsorbirati hranjive tvari, enteralna prehrana je prva metoda umjetne prehrane koja se može primijeniti. Sastoji se od davanja hranjivih tvari sadržanih u vrećici u tekućem obliku izravno u želudac ili crijeva pomoću sonde;
• Parenteralna prehrana: kada prirodno hranjenje više nije moguće i probavni trakt je oštećen, parenteralna prehrana se koristi kako bi se zadovoljile prehrambene potrebe tijela. Izraz parenteralno znači "zaobilaženje probavnog trakta". Ovom metodom hranjive tvari uopće ne prolaze kroz probavni trakt već izravno u krvotok.

U slučaju značajnog, brzog i nevoljnog gubitka težine, preporučljivo je konzultirati se sa zdravstvenim djelatnikom.