Kroz moderno doba, vruća čokolada se smatrala jednim od najskupljih pića u Europi; upravo s njegovim izgledom povezana je tradicija posluživanja šalice na posebnom tanjuriću, kako se ne bi prolila kap vrijedne tekućine. Kakao se proizvodi od sjemenki istoimenog stabla, koji pripada obitelji sljez, porijeklom iz tropske Amerike. Indijci su ovo piće koristili od prvog tisućljeća nove ere, Asteci su ga smatrali svetim, s mističnim svojstvima. Osim sjemenki kakaa, u vodu se tijekom kuhanja dodavao kukuruz, vanilija, velika količina ljute paprike i soli, osim toga pila se i hladna. U tom sastavu su prvi Europljani, konkvistadori, kušali ovo piće - "čokoladu".
U kontinentalnoj Europi kakao je došao na okus aristokracije, Španjolska je dugo imala monopol na njegovu distribuciju, no ubrzo se pojavio u Francuskoj, Velikoj Britaniji i drugim zemljama. S vremenom se tehnologija izrade kakaa značajno promijenila: umjesto soli, papra i kukuruza počeli su dodavati med, cimet i vaniliju. Kuhari koji su se bavili proizvodnjom čokolade ubrzo su došli do zaključka da je Europljaninu takvo piće u vrućem obliku bolje nego hladno, počeli su mu dodavati mlijeko ili ga posluživati s čašom vode. Međutim, najzanimljivije otkriće napravljeno je sredinom XNUMX. stoljeća, kada je Nizozemac Konrad van Houten uspio istisnuti maslac iz kakao praha pomoću preše, a dobiveni ostatak bio je savršeno topiv u vodi. Dodavanjem ovog ulja natrag u prah formirala se tvrda čokoladica. Ova tehnologija se do danas koristi za proizvodnju svih vrsta tvrde čokolade.
Što se tiče samog pića, postoje dvije glavne sorte:
Vruća čokolada... Tijekom kuhanja otopite običnu ploču, dodajte mlijeko, cimet, vaniliju, a zatim istucite dok ne postane pjenasta i poslužite u malim šalicama, ponekad s čašom hladne vode. Čokolada se obično poslužuje u restoranima i kafićima.
Kakao napitak napravljen od praha. U pravilu se kuha u mlijeku, ali se ponekad jednostavno otopi kao granulirana kava u istom mlijeku ili toploj vodi kod kuće.
Svaki proizvod na bazi kakaa, bilo da se radi o tvrdoj čokoladi ili instant napitku, sadrži jedinstvenu kombinaciju tvari vrijednih za organizam, prvenstveno prirodnih antidepresiva: serotonina, triptofana i feniletilamina. Ovi elementi poboljšavaju stanje živčanog sustava, ublažavaju apatiju, osjećaj povećane tjeskobe i povećavaju mentalnu aktivnost. Osim toga, kakao sadrži antioksidanse epikatehin i polifenole, koji sprječavaju starenje i nastanak tumora. U postocima, 15 grama čokolade ima iste antioksidanse kao šest jabuka ili tri litre soka od naranče. Nedavne studije znanstvenika iz Münstera potvrdile su prisutnost u kakau tvari koje sprječavaju uništavanje površine kože i pospješuju zacjeljivanje malih rana, zaglađujući bore. Kakao je neobično bogat magnezijem, sadrži kalij, kalcij, natrij, željezo, vitamine B1, B2, PP, provitamin A, pomaže u normalizaciji aktivnosti srca, povećava elastičnost krvnih žila.
Treba imati na umu da osim elemenata korisnih za tijelo, sjemenke ove biljke sadrže više od 50% masti, oko 10% šećera i saharida, stoga prekomjerna konzumacija čokolade može dovesti do pretilosti. Piće od kakaa u prahu mnogo je bezopasnije: većina masti sadržana je u ulju i odlazi s ekstrakcijom. Upotreba kakaa s obranim mlijekom temelj je mnogih dijeta, jer s jedne strane nadopunjuje potrebe tijela za elementima u tragovima, a s druge strane čini kožu i krvne žile elastičnijim, što osobu spašava od neugodne posljedice brzog gubitka težine: vene, nabori, mrlje na koži, opće pogoršanje zdravlja. Ograničenja u hrani u kombinaciji s umjerenom konzumacijom kakao proizvoda stimuliraju moždanu aktivnost.
Svjetski lider u prodaji kakaa je Venezuela, najčešće su njegove sorte Criolo i Forastero. "Cryolo" je najpoznatija elitna sorta pića, ne osjeća gorčinu i kiselost, njegov mekani okus kombinira se s nježnom aromom čokolade. Forastero je najrasprostranjenija sorta na svijetu, ponajprije zbog visokog prinosa, ali ima gorak i kiselkast okus, više ili manje izražen ovisno o načinu obrade.