U posljednje četiri godine Kina je pretekla Sjedinjene Države i postala najveći svjetski proizvođač. Također je premašio Japan po veličini gospodarstva. Ali postoji cijena za te gospodarske uspjehe. Nekim je danima zagađenje zraka u velikim kineskim gradovima prilično ozbiljno. U prvoj polovici 2013. 38 posto kineskih gradova doživjelo je kisele kiše. Gotovo 30 posto podzemnih voda u zemlji i 60 posto površinskih voda u zemlji ocijenjeno je kao "loše" ili "vrlo loše" u vladinom izvješću 2012. godine.
Takvo onečišćenje ima ozbiljne implikacije na javno zdravlje u Kini, a jedna nedavna studija pokazuje da je smog uzrokovao 1 preuranjenu smrt. Naprednija gospodarstva svijeta možda gledaju s prezirom na Kinu, ali to bi bilo licemjerno, pogotovo jer su Sjedinjene Države, na primjer, bile u vrlo sličnoj poziciji prije samo četiri desetljeća.
Još 1970-ih, zagađivači zraka kao što su sumporni oksidi, dušikovi oksidi, u obliku sitnih čestica, bili su prisutni u zraku Sjedinjenih Država i Japana na istoj razini kao sada u Kini. Prvi pokušaji kontrole onečišćenja zraka u Japanu učinjeni su 1968. godine, a 1970. godine donesen je Zakon o čistom zraku, čime je započeto višedesetljetno pooštravanje propisa o onečišćenju zraka u SAD-u—i ta je politika do određenog stupnja bila učinkovita. Emisije sumpornih i dušikovih oksida smanjile su se za 15 posto, odnosno 50 posto u SAD-u između 1970. i 2000. godine, a koncentracije tih tvari u zraku pale su za 40 posto u istom vremenskom razdoblju. U Japanu su se između 1971. i 1979. koncentracije sumpornih i dušikovih oksida smanjile za 35 posto, odnosno 50 posto, a od tada su nastavile padati. Sada je red na Kinu da bude oštra po pitanju zagađenja, a analitičari su u prošlomjesečnom izvješću rekli da je zemlja na pragu desetljeća dugog "zelenog ciklusa" pooštravanja propisa i ulaganja u čistu tehnologiju i infrastrukturu. Oslanjajući se na iskustvo Japana iz 1970-ih, analitičari procjenjuju da bi kineska potrošnja na okoliš tijekom trenutnog vladinog petogodišnjeg plana (2011.-2015.) mogla doseći 3400 milijardi juana (561 milijardu dolara). Tvrtke koje posluju u industrijama koje čine najveći dio zagađujućih emisija - trenutno elektrane, proizvođači cementa i čelika - morat će izdvojiti puno novca za nadogradnju svojih pogona i proizvodnih procesa kako bi bili u skladu s novim pravilima o onečišćenju zraka.
Ali kineski zeleni vektor bit će blagodat za mnoge druge. Dužnosnici planiraju potrošiti 244 milijarde juana (40 milijardi dolara) za dodavanje 159 kilometara kanalizacijskih cijevi do 2015. Zemlja također treba nove spalionice za rukovanje sve većim količinama otpada koje proizvodi rastuća srednja klasa.
S razinom smoga koji obavija velike kineske gradove, poboljšanje kvalitete zraka jedan je od najhitnijih ekoloških problema u zemlji. Kineska vlada usvojila je neke od najstrožih standarda emisije na planetu.
Tvrtke u sljedeće dvije godine bit će ozbiljno ograničene. Da, niste u zabludi. Emisije sumpornog oksida za metalurge bit će jedna trećina do polovica dopuštene razine u ekološki osviještenoj Europi, a elektrane na ugljen smjet će emitirati samo polovicu onečišćujućih tvari u zrak dopuštenih za japanska i europska postrojenja. Naravno, provođenje ovih strogih novih zakona je druga priča. Kineski sustavi nadzora provedbe su neadekvatni, a analitičari kažu da su kazne za kršenje pravila često preniske da bi bile uvjerljivo sredstvo odvraćanja. Kinezi su si postavili ambiciozne ciljeve. Provođenjem strožih standarda emisije, kineski dužnosnici se nadaju da će stara vozila biti uklonjena s cesta do 2015. u gradovima poput Pekinga i Tianjina, a do 2017. u ostatku zemlje. Dužnosnici također planiraju zamijeniti male industrijske parne kotlove modelima koji su dovoljno veliki da se prilagode tehnologiji koja smanjuje emisije.
Konačno, Vlada namjerava postupno zamijeniti ugljen koji se koristi u elektranama prirodnim plinom te je osnovala poseban fond za subvencioniranje projekata obnovljivih izvora energije. Ako program krene prema planu, nova bi pravila mogla smanjiti godišnje emisije glavnih zagađivača za 40-55 posto od 2011. do kraja 2015. To je veliko "ako", ali je barem nešto.
Voda i tlo u Kini gotovo su jednako zagađeni kao i zrak. Krivci su tvornice koje pogrešno odlažu industrijski otpad, farme koje se uvelike oslanjaju na gnojiva te nedostatak sustava za prikupljanje, obradu i odlaganje smeća i otpadnih voda. A kada voda i tlo postanu onečišćeni, nacija je u opasnosti: visoke razine teških metala poput kadmija pronađene su u kineskoj riži nekoliko puta posljednjih godina. Analitičari očekuju da će ulaganja u spaljivanje otpada, opasni industrijski otpad i pročišćavanje otpadnih voda porasti za više od 30 posto u odnosu na 2011. do kraja 2015., s ukupnim dodatnim ulaganjem od 264 milijarde juana (44 milijarde dolara) tijekom tog razdoblja. vrijeme. Kina je krenula u veliku izgradnju postrojenja za pročišćavanje otpadnih voda, a između 2006. i 2012. broj tih postrojenja se više nego utrostručio na 3340. Ali potrebno ih je više, budući da će se potražnja za pročišćavanjem otpadnih voda povećavati za 10 posto godišnje od 2012. do 2015. godine.
Proizvodnja toplinske ili električne energije iz spaljivanja nije najglamurozniji posao, ali će potražnja za ovom uslugom u idućih nekoliko godina rasti 53 posto godišnje, a zahvaljujući državnim subvencijama rok povrata novih pogona smanjit će se na sedam godina.
Cementarne tvrtke koriste goleme peći za zagrijavanje vapnenca i drugih materijala od kojih se izrađuje sveprisutni građevinski materijal – tako da bi također mogle koristiti smeće kao alternativni izvor goriva.
Proces spaljivanja kućnog otpada, industrijskog otpada i kanalizacijskog mulja u proizvodnji cementa novi je posao u Kini, kažu analitičari. Budući da se radi o relativno jeftinom gorivu, moglo bi biti obećavajuće u budućnosti – posebice zato što proizvodi manje dioksina koji uzrokuje rak od drugih goriva. Kina se i dalje bori da osigura dovoljno vode za svoje stanovnike, poljoprivrednike i industriju. Pročišćavanje i ponovna uporaba otpadnih voda postaje sve važniji zadatak.