Poznati britanski futurist Ian Pearson predvidio je da će čovječanstvo do 2050. moći u svoje ljubimce i druge životinje ugraditi uređaje koji će im omogućiti da razgovaraju s nama.
Postavlja se pitanje: ako takav uređaj može dati glas i onim životinjama koje se uzgajaju i ubijaju za hranu, hoće li to natjerati ljude da preispitaju svoj stav prema jedenju mesa?
Prije svega, važno je razumjeti kakve će prilike takva tehnologija pružiti životinjama. Sumnja se da će dopustiti životinjama da koordiniraju svoje napore i svrgnu svoje otmičare na neki orvelovski način. Životinje imaju određene načine međusobnog komuniciranja, ali ne mogu udružiti svoje napore kako bi postigle neke zamršene ciljeve, jer bi to od njih zahtijevalo dodatne sposobnosti.
Vjerojatno je da će ova tehnologija dati neko semantičko prekrivanje trenutnog komunikativnog repertoara životinja (na primjer, "vau, vau!" značilo bi "uljez, uljez!"). Sasvim je moguće da samo zbog toga neki ljudi prestanu jesti meso, jer bi krave i svinje koje govore u našim očima “humanizirale” i činile nam se sličnijima nama samima.
Postoje neki empirijski dokazi koji podupiru ovu ideju. Grupa istraživača predvođena piscem i psihologom Brockom Bastianom zamolila je ljude da napišu kratki esej o tome koliko su životinje slične ljudima, ili obrnuto – ljudi su životinje. Sudionici koji su humanizirali životinje imali su pozitivnije stavove prema njima od sudionika koji su pronašli životinjske osobine u ljudima.
Dakle, ako nam ova tehnologija omogući da o životinjama razmišljamo više kao o ljudima, onda bi mogla pridonijeti boljem postupanju s njima.
No, zamislimo na trenutak da bi takva tehnologija mogla učiniti više, naime, otkriti nam um životinje. Jedan od načina na koji bi ovo moglo koristiti životinjama je da nam pokažu što životinje misle o svojoj budućnosti. To bi moglo spriječiti ljude da na životinje gledaju kao na hranu, jer bi nas natjeralo da na životinje gledamo kao na bića koja cijene vlastiti život.
Sam koncept "humanog" ubijanja temelji se na ideji da se životinja može ubiti ako se nastoji umanjiti njezina patnja. A sve zato što životinje, po našem mišljenju, ne razmišljaju o svojoj budućnosti, ne cijene svoju buduću sreću, zaglavljene su "ovdje i sada".
Ako je tehnologija omogućila životinjama da nam pokažu da imaju viziju za budućnost (zamislite da vaš pas kaže "Želim se igrati loptom!") i da cijene svoje živote ("Nemojte me ubiti!"), moguće je da bismo imali više suosjećanja prema životinjama koje se ubijaju radi mesa.
Međutim, ovdje bi moglo biti nekih zapreka. Prvo, moguće je da bi ljudi sposobnost oblikovanja misli jednostavno pripisali tehnologiji, a ne životinji. Stoga to ne bi promijenilo naše temeljno razumijevanje životinjske inteligencije.
Drugo, ljudi ionako često ignoriraju informacije o životinjskoj inteligenciji.
U nizu posebnih studija znanstvenici su eksperimentalno promijenili shvaćanje ljudi o tome koliko su različite životinje pametne. Utvrđeno je da ljudi koriste informacije o životinjskoj inteligenciji na način koji ih sprječava da se osjećaju loše zbog sudjelovanja u nanošenju štete inteligentnim životinjama u njihovoj kulturi. Ljudi ignoriraju informacije o životinjskoj inteligenciji ako se životinja već koristi kao hrana u određenoj kulturnoj skupini. Ali kad ljudi pomisle na životinje koje se ne jedu ili životinje koje se koriste kao hrana u drugim kulturama, misle da je inteligencija životinje važna.
Stoga je sasvim moguće da davanje životinjama prilike da govore neće promijeniti moralni odnos ljudi prema njima – barem prema onim životinjama koje ljudi već jedu.
Ali moramo zapamtiti očitu stvar: životinje komuniciraju s nama bez ikakve tehnologije. Način na koji razgovaraju s nama utječe na to kako se ponašamo prema njima. Nema velike razlike između uplakane, prestrašene bebe i uplakane, prestrašene svinje. A krave muzare čija su telad ukradena nedugo nakon poroda tuguju i urlaju srcedrapajuće tjednima. Problem je što se ne trudimo stvarno slušati.