Ljudi ne bi trebali prelaziti određene granice, kako ne bi došlo do ekološke katastrofe, koja će postati ozbiljna prijetnja postojanju čovječanstva na planetu.
Istraživači kažu da postoje dvije vrste takvih granica. Ekolog Jonathan Foley sa Sveučilišta u Minnesoti kaže da je jedna takva granica ona prekretnica kada se dogodi nešto katastrofalno. U drugom slučaju, radi se o postupnim promjenama, koje ipak nadilaze okvire utvrđene u povijesti čovječanstva.
Evo sedam takvih granica o kojima se trenutno aktivno raspravlja:
Ozon u stratosferi
Zemljin ozonski omotač mogao bi dosegnuti točku na kojoj ljudi mogu pocrnjeti za nekoliko minuta ako znanstvenici i politički čelnici ne rade zajedno na kontroli ispuštanja kemikalija koje oštećuju ozonski omotač. Montrealski protokol 1989. zabranio je klorofluorougljike, spasivši tako Antarktiku od aveti stalne ozonske rupe.
Ekolozi smatraju da će kritična točka biti smanjenje sadržaja ozona u stratosferi (gornjem sloju atmosfere) od 5% u odnosu na razinu iz 1964.-1980.
Mario Molina, voditelj Centra za strateške studije u energetici i zaštiti okoliša u Mexico Cityju, vjeruje da bi smanjenje ozona od 60 posto u cijelom svijetu bila katastrofa, ali bi gubici od oko 5 posto naštetili ljudskom zdravlju i okolišu. .
Upotreba zemljišta
Trenutačno ekolozi postavljaju ograničenje od 15% na korištenje zemljišta za poljoprivredu i industriju, što životinjama i biljkama daje priliku da održe svoje populacije.
Takvo se ograničenje naziva “razumnom idejom”, ali i preuranjenom. Steve Bass, viši suradnik na Međunarodnom institutu za okoliš i razvoj u Londonu, rekao je da ta brojka neće uvjeriti kreatore politike. Za ljudsku populaciju korištenje zemlje je previše korisno.
Ograničenja intenzivne prakse korištenja zemljišta su realna, rekao je Bass. Potrebno je razviti štedne metode poljoprivrede. Povijesni obrasci već su doveli do degradacije tla i prašnih oluja.
Pitka voda
Slatka voda je osnovna potreba za život, ali ljudi je koriste ogromne količine za poljoprivredu. Foley i njegovi kolege predložili su da povlačenje vode iz rijeka, jezera, podzemnih rezervoara ne bi trebalo prelaziti 4000 kubičnih kilometara godišnje - to je otprilike volumen jezera Michigan. Trenutno je ta brojka 2600 kubičnih kilometara svake godine.
Intenzivna poljoprivreda u jednoj regiji može trošiti većinu slatke vode, dok u drugom dijelu svijeta koji je bogat vodom, poljoprivrede možda uopće nema. Stoga bi se ograničenja korištenja slatke vode trebala razlikovati od regije do regije. Ali sama ideja o "planetarnim granicama" trebala bi biti polazište.
zakiseljavanje oceana
Visoke razine ugljičnog dioksida mogu razrijediti minerale potrebne koraljnim grebenima i drugom morskom životu. Ekolozi definiraju granicu oksidacije gledajući aragonit, mineralni građevni blok koraljnih grebena, koji bi trebao biti najmanje 80% predindustrijskog prosjeka.
Brojka se temelji na rezultatima laboratorijskih eksperimenata koji su pokazali da smanjenje aragonita usporava rast koraljnog grebena, rekao je Peter Brewer, kemičar za oceane na Monterey Bay Aquarium Research Institute. Neki će morski životi moći preživjeti niske razine aragonita, ali povećanje zakiseljavanja oceana vjerojatno će ubiti mnoge vrste koje žive oko grebena.
Gubitak bioraznolikosti
Danas vrste izumiru brzinom od 10 do 100 na milijun godišnje. Trenutačno, ekolozi kažu: izumiranje vrsta ne bi trebalo prijeći prag od 10 vrsta na milijun godišnje. Sadašnja stopa izumiranja očito je premašena.
Jedina je poteškoća s praćenjem vrsta, rekao je Christian Samper, ravnatelj Nacionalnog prirodoslovnog muzeja Smithsonian u Washingtonu. To posebno vrijedi za kukce i većinu morskih beskralješnjaka.
Samper je predložio podjelu stope izumiranja na razine prijetnje za svaku skupinu vrsta. Stoga će se u obzir uzeti evolucijska povijest za različite grane stabla života.
Ciklusi dušika i fosfora
Dušik je najvažniji element čiji sadržaj određuje brojnost biljaka i usjeva na Zemlji. Fosfor hrani i biljke i životinje. Ograničavanje broja ovih elemenata može dovesti do opasnosti od izumiranja vrsta.
Ekolozi smatraju da čovječanstvo ne bi trebalo dodavati više od 25% dušika koji iz atmosfere dolazi na kopno. No pokazalo se da su ta ograničenja previše proizvoljna. William Schlesinger, predsjednik Instituta za istraživanje ekosustava Millbrook, primijetio je da bakterije u tlu mogu promijeniti razine dušika, tako da bi njihov ciklus trebao biti manje pod utjecajem ljudi. Fosfor je nestabilan element, a njegove rezerve mogu se iscrpiti unutar 200 godina.
Iako se ljudi pokušavaju držati tih pragova, štetna proizvodnja ima tendenciju akumulirati negativan učinak, rekao je.
Klimatske promjene
Mnogi znanstvenici i političari smatraju da je 350 dijelova na milijun dugoročna ciljna granica za koncentracije ugljičnog dioksida u atmosferi. Ova brojka je izvedena iz pretpostavke da bi njezino prekoračenje rezultiralo zagrijavanjem od 2 stupnja Celzijusa.
Međutim, ta je brojka osporena jer bi ta razina mogla biti opasna u budućnosti. Poznato je da 15-20% emisije CO2 neograničeno dugo ostaje u atmosferi. Već u našoj eri emitirano je više od 1 trilijun tona CO2 i čovječanstvo je već na pola puta do kritične granice, nakon koje će globalno zatopljenje izmaći kontroli.