Korejska kuhinja jedna je od rijetkih koja je pažljivo sačuvala većinu antičkih tradicija. Uz to, kuhinja ove zemlje prepoznata je kao jedna od najzdravijih na svijetu, uz začinjena japanska, kineska i mediteranska jela.
Korejska hrana nije uvijek bila začinjena; crvena paprika pojavila se u ovoj zemlji tek u 16. stoljeću, donijeli su je portugalski pomorci. Američka "paprika" toliko se ukorijenila kod Korejaca da je postala njena osnova. U suvremenom korejskom, ljuto je sinonim za ukusno.
Osim crvene paprike, korejska hrana je nemoguća bez začina poput crnog papra, češnjaka, luka, đumbira i senfa. U kuhanju se koriste i rajčice, kukuruz, bundeva, kikiriki, krumpir i batat.
Najprepoznatljivije jelo je začinska mrkva u korejskom stilu. Ovo jelo staro je nekoliko godina prema standardima povijesne tradicije. Pojavio se tridesetih godina prošlog stoljeća, kada su sovjetski Korejci u novom prebivalištu pokušavali pronaći uobičajene sastojke za svoje omiljene kimčije, a za osnovu su uzeli lokalno povrće, mrkvu.
Kimchi je toliko popularna korejska hrana da je čak i za korejske astronaute kimchi posebno formuliran za bestežinsku težinu. U korejskim obiteljima postoji zasebni hladnjak za kimchi, koji je prepun da se pretrpa ovim jelom. A kad su cijene kimchija počele rasti tijekom krize, to je postala nacionalna tragedija u Južnoj Koreji, a vlada je morala smanjiti porez na dobavljače sastojaka omiljenog narodnog jela kako bi nekako obuzdala nezadovoljstvo Korejaca . Kimchi je izvor vitamina, vlakana i mliječnih bakterija, što prema nutricionistima objašnjava zdravlje Korejaca i njihov nedostatak problema s prekomjernom težinom.
Kimchi – fermentirano začinjeno povrće, gljive i druga hrana. U početku je to bilo povrće u konzervi, zatim su se u kupus, rotkvice, krastavci dodavali grah, alge, proizvodi od soje, gljive, škampi, riba, svinjetina – sve što se lako kiseli. Najpopularnija vrsta korejskog kimchija je kineski kupus, koji se u velikim količinama skladišti u Koreji.
Dnevna prehrana Korejca također je nemoguća bez juha. To može biti lagana juha s povrćem i plodovima mora, ili bogata mesna juha s rezancima. Najizvrsnija juha u Koreji napravljena je od juhe od fazana s heljdinim rezancima. Sve korejske juhe vrlo su začinjene; zimi se takvo jelo savršeno zagrijava, a ljeti osvježava.
Zbog japanske okupacije, kada je većina korejskog usjeva riže otišla u Japan, ova kultura prestala je biti popularna kao u drugim azijskim kuhinjama. Njegovo mjesto čvrsto su zauzele pšenica, proso, ječam, heljda, sirk, kao i mahunarke. Popularno korejsko jelo od kongbapa, izvorno pripremljeno za zatvorenike, sastoji se od mješavine riže, crne soje, graška, graha, ječma i sirka i sadrži uravnotežen sastav proteina, masti i ugljikohidrata, vlakana i vitamina. Naravno, riža se također aktivno koristi u Južnoj Koreji - od nje se rade rezanci, peciva, vino, pa čak i čaj.
Najpopularniji grah u Koreji su mung i adzuki. Izgledom i okusom razlikuju se od graha na koji smo navikli. Ne vrije dugo, imaju ugodan slatkast okus i izvrsno se slažu s pikantnim aditivima.
U Koreji su popularni i proizvodi od soje: mlijeko, tofu, okaru, soja umak, sojine klice i mahune. Kimchi se pravi od klica ili se dodaje jelima od povrća, salatama, kobasicama. Kobasica u Koreji se pravi od krvi, "staklenih" rezanaca (od graha mung), ječma, paste od soje, glutenske riže, začina i raznih okusa.
Temelj korejske kuhinje čine povrće i začinsko bilje: kupus, krumpir, luk, krastavci, tikvice i gljive. Od biljaka preferira se paprat, bambus i korijen lotosa.
Korejci vjeruju u snagu ljekovitog bilja i sakupljaju ljekovito bilje, gljive i bobice. I to se vjerovanje odrazilo ne samo u farmaceutskoj industriji, već se pojavio čitav kulinarski smjer. Mnogo je korejskih ljekovitih namirnica koje povećavaju vitalnost, liječe bolesti i profilaktički su lijek za njih.
Glavno meso koje se jede u Koreji je svinjetina i piletina. Govedina se dugo nije konzumirala zbog činjenice da su se krave i bikovi smatrali radnim životinjama, pa ih je bilo nemoguće tako istrijebiti. Pojede se cijeli trup - noge, uši, trbuh, iznutrice.
U Koreji su popularniji riba i plodovi mora. Korejci vole škampe, kamenice, školjke, školjke, morsku i riječnu ribu. Školjke se jedu sirove, začinjene octom, a riba se peče na gradelama, kuha se, pirja, soli, puši i suši.
Najveći strah za Europljanina je glasina da se u Koreji jedu psi. I to je istina, samo što se za ovu uzgajaju posebne pasmine mesa - nureongs. Pasje je meso u Koreji skupo, pa je stoga u korejskoj zalogajnici nemoguće dobiti jelo s psećim mesom umjesto svinjetine - takvu biste slobodu morali dodatno platiti! Juha ili varivo s psećim mesom smatraju se ljekovitim jelom - produžuju život, uravnotežuju ljudske energije.
Korejski restorani nude turistima ništa manje egzotična i rijetka jela od psećeg mesa. Na primjer, sannakji su pipci živih hobotnica koje se i dalje migolje po tanjuru. Začinju se začinima i poslužuju sa sezamovim uljem tako da komadići za miješanje brzo prođu kroz grlo.
Koreja također proizvodi vlastiti alkohol, koji često nije po ukusu turista. Na primjer, mcgoli je gusto vino od bijele riže koje se pije žlicama. U principu, sva korejska alkoholna pića dizajnirana su za pikantni međuobrok, samo na taj način tvore skladan duet. Oštrina neutralizira okus i miris alkohola, dok korejski alkohol gasi oštrinu u ustima.
Neobično u Koreji i objedovanje. Tamo posjetitelji sami pripremaju hranu, kuhar služi samo rafinirane sastojke. Plinski plamenik ugrađen je u svaki stol u dvorani, a gosti kuhaju i prže sirovu hranu po vlastitom nahođenju, vodeći se savjetima kuhara.