U normalnom stanju, leđna kralježnica (smještena između vrata i donjeg dijela leđa) predstavlja zakrivljenost sa stražnjim konveksom. Suprotno tome, područje vrata i donjeg dijela leđa predstavljaju zakrivljenost s prednjom konveksnošću.

Kifoza je pretjerana konveksnost dorzalne regije koja daje leđima previše zaobljen položaj. Vratni i lumbalni dijelovi kralježnice predstavljaju pretjerani luk kako bi se uravnotežila dorzalna konveksnost povezana s kifozom.

Kifoza može biti povezana sa skoliozom (lateralnom devijacijom kralježnice) što rezultira kifoskoliozom.

Postoji nekoliko vrsta kifoze:

a) kifoza djece i adolescenata. To može biti zbog:

– loš položaj: najčešće je povezan s nedovoljnim treningom snage leđa. Ne može se identificirati značajniji deformitet kostiju kralježnice.

-Scheuermannova bolest: nastaje zbog anomalije u rastu dorzalnih kralježaka. Uzrok ove bolesti ostaje nepoznat. Češće pogađa dječake nego djevojčice. Povezuje ukočenost leđa, pojačanu bol nakon dugotrajnog sjedenja ili fizičke vježbe. Najčešće je izražen estetski deformitet pacijentovih leđa. Rendgenski pregled kralježnice omogućuje postavljanje dijagnoze ukazivanjem na deformitet koji zahvaća najmanje tri uzastopna leđna kralješka. Tijek bolesti prestaje na kraju rasta, ali vertebralne anomalije povezane s bolešću ostaju ireverzibilne.

b) kifoza mladih odraslih osoba najčešće je simptom upalne reumatske bolesti zvane ankilozantni spondilitis. Ova bolest uglavnom zahvaća zdjelicu i kralježnicu i može povezati niz simptoma: bol u zglobovima koji se javlja osobito noću, ukočenost leđa, groznica, umor, crijevne smetnje. Njegov razvoj je kroničan i naglo.

c) kifoza u starijih osoba može biti povezano sa:

-vertebralna osteoporoza odgovorna za slabljenje kralježaka i kompresiju kralježaka

-degeneracija intervertebralnih diskova (vrsta jastučića koji se nalaze između svakog kralješka)

Drugi uzroci, rjeđi, mogu biti odgovorni za kifozu:

- trauma

– neuromišićne bolesti (kao što je dječja paraliza)

- kongenitalna malformacija