Virus chikungunya (CHIKV) je virus tipa flavivirusa, obitelj virusa također uključuje virus denga, virus zika, žutu groznicu itd. Bolesti koje prenose ovi virusi su arbovirusi, tzv., jer su ti virusi arbovirusi (kratica od artropod-born viruses), tj. prenose ih člankonošci, insekti koji sišu krv poput komaraca.

CHIKV je prvi put identificiran tijekom epidemije 1952./1953. na visoravni Makondé u Tanzaniji. Njegovo ime dolazi od riječi na jeziku Makondé što znači "savijen", zbog naginjanja naprijed koji su usvojili neki ljudi s bolešću. CHIKV je mogao biti odgovoran za epidemije groznice s bolovima u zglobovima mnogo prije ovog datuma kada je identificiran.  

Nakon Afrike i jugoistočne Azije, kolonizirala je Indijski ocean 2004., s posebnom izuzetnom epidemijom na Reunionu 2005./2006. (300 ljudi zahvaćeno), zatim američki kontinent (uključujući Karibe), Aziju i Oceaniju. CHIKV je sada prisutan u južnoj Europi od 000. godine, datuma izbijanja u sjeveroistočnoj Italiji. Od tada su zabilježene druge epidemije u Francuskoj i Hrvatskoj.

Sada se smatra da se sve zemlje s vrućom sezonom ili klimom mogu suočiti s epidemijama.  

U rujnu 2015. procjenjuje se da je komarac Aedes albopictus uspostavljen u 22 francuska departmana u kontinentalnoj Francuskoj koji su stavljeni pod regionalni pojačani sustav nadzora. Uz smanjenje uvezenih slučajeva, 30 slučajeva u 2015. uvezeno je u odnosu na više od 400 u 2014. Francuska je 21. listopada 2014. potvrdila 4 slučaja infekcije chikungunya lokalno zaražena u Montpellieru (Francuska).

Epidemija se nastavlja na Martiniqueu i Gvajani, a virus kruži u Guadeloupeu.  

Zahvaćeni su i otoci Tihog oceana, a slučajevi chikungunya pojavili su se 2015. na Cookovim i Marshallovim otocima.