Narkolepsija ima različite simptome, uglavnom povezane s napadima spavanja, koji se javljaju u bilo koje doba dana. Pronašli smo :

• Hitno je potrebno zaspati: Napadi spavanja javljaju se osobito kada je subjektu dosadno ili neaktivan, ali mogu se pojaviti i tijekom napora. Ispitanik može zaspati bez obzira na mjesto i položaj (stoji, sjedi, leži).
• Katapleksija: to su iznenadna oslobađanja mišićnog tonusa koja mogu utjecati na različite mišićne skupine. U nekim slučajevima to može dovesti do pada. Neki napadaji mogu trajati nekoliko minuta tijekom kojih se zahvaćena osoba osjeća paraliziranom i ne može se pomaknuti.
• Prekinute noći: osoba se budi nekoliko puta tijekom noći.
• Paraliza sna: subjekt ostaje paraliziran nekoliko sekundi prije ili poslije sna.
• Halucinacije (hipnagogične halucinacije i hipnopompični fenomeni): pojavljuju se tijekom nekoliko sekundi prije ili poslije sna. Često prate paralizu sna, što je čini još strašnijom za oboljelog.

Osobe s narkolepsijom ne moraju nužno imati sve opisane simptome. Rizik od napadaja je veći (spavanje ili katalepsija) kada osoba osjeća snažne emocije.