Uzrok ukočenog vrata je kontrakcija mišića. Potonje se događa kada smo spavali u lošem položaju ili kada radimo u neudobnom položaju (osobito ispred ekrana računala).

Novorođenčad ponekad pate od ukočenosti vrata (u ovom slučaju govorimo o kongenitalni tortikolis). To je u ovom slučaju često zbog lošeg položaja u utrobi majke. Kod starije djece, ukočen vrat može biti povezan s infekcijom ušiju, zuba ili grla ili meningitisom.

Hernija diska ili osteoartritis također mogu biti uzrok tortikolisa.

Što se tiče spastičnog tortikolisa, uzroci nisu poznati.