Što nam pomaže da se družimo? Uz zadovoljstvo volontera i radost osobe kojoj je pomogao. Nije sve. Najnovija istraživanja pokazuju da pomaganjem dobivamo više od samog osjećaja boljeg osjećaja. Volontiranje štiti od... demencije.
Britanska studija obuhvatila je preko 9 osoba u dobi od 33-50 godina. Stručnjaci su prikupljali podatke o njihovoj uključenosti u aktivnosti za dobrobit lokalne zajednice u sklopu volonterskog rada, vjerske grupe, susjedske grupe, političke organizacije ili pokušaja rješavanja nekih društvenih problema.
U dobi od 50 godina svi su ispitanici bili podvrgnuti standardiziranim testovima mentalnih sposobnosti, uključujući testove pamćenja, razmišljanja i zaključivanja. Ispostavilo se da su oni koji su sudjelovali imali nešto više rezultate na tim testovima.
Taj se odnos zadržao čak i kad su znanstvenici u svoju analizu uključili blagotvorne učinke visokog obrazovanja ili boljeg tjelesnog zdravlja.
Kako ističu, ne može se jednoznačno ustvrditi da upravo volontiranje izravno pridonosi višim intelektualnim performansama u srednjoj životnoj dobi.
Ann Bowling, voditeljica istraživanja, naglašava da društvena predanost može pomoći ljudima da održe svoje komunikacijske i socijalne vještine, što bi moglo bolje zaštititi mozak i usporiti proces starenja, stoga vrijedi poticati ljude na to.
Sličnog je mišljenja i dr. Ezriel Kornel, neurokirurg s Weill Cornell Medical Collegea u New Yorku. No, naglašava kako su društveno aktivni ljudi vrlo posebna skupina ljudi. Često ih karakterizira velika znatiželja o svijetu i relativno visoke intelektualne i socijalne sposobnosti.
Međutim, treba imati na umu da samo volontiranje nije dovoljno za dulje uživanje u intelektualnoj učinkovitosti. Od velike je važnosti način života i zdravstveno stanje, odnosno bolujemo li od dijabetesa ili hipertenzije. Istraživanja pokazuju da isti čimbenici koji povećavaju rizik od kardiovaskularnih bolesti doprinose razvoju demencije.
Osim toga, sve je više dokaza da vježbanje ima izravan blagotvoran učinak na rad mozga, dodaje dr. Kornel. Njegov povoljan učinak primijećen je čak i kod osoba s blagim kognitivnim oštećenjem, dok trening mentalnih vještina nije dao tako dobre rezultate.