Vertebralna arterija (arterija, od latinskog arteria, od grčkog artêria, kralježak, od latinskog vertebra, od vertere) osigurava opskrbu mozga oksigeniranom krvlju.

Položaj. Dvije u broju, lijeva i desna vertebralna arterija nalaze se u vratu i glavi.

Veličina. Vertebralne arterije imaju prosječni kalibar od 3 do 4 mm. Često predstavljaju asimetriju: lijeva vertebralna arterija općenito ima veći kalibar od desne vertebralne arterije. (1)

Podrijetlo. Vertebralna arterija nastaje na gornjoj strani trupa subklavijske arterije i čini prvu kolateralnu granu potonje. (1)

Put. Vertebralna arterija putuje uz vrat kako bi se spojila s glavom. Posuđuje poprečni kanal, nastao slaganjem vratnih kralježaka. Dolazeći do razine prvog vratnog kralješka, prelazi foramen magnum, ili okcipitalni foramen, kako bi se spojio sa stražnjim dijelom mozga. (2)

Završetak. Dvije vertebralne arterije nalaze se na razini moždanog debla, a točnije na razini utora između mosta i duguljaste moždine. Oni se ujedinjuju da tvore bazilarnu arteriju ili deblo. (2)

Grane vertebralne arterije. Na svom putu, vertebralna arterija rađa mnoge više ili manje važne grane. Posebno razlikujemo (3):

• Dorso-spinalne grane, koje nastaju na razini vratnih kralježaka;
• Prednje i stražnje kralježnične arterije, koje potječu iz intrakranijalnog dijela.

Navodnjavanje. Vertebralne arterije zatim bazilarno deblo igraju bitnu ulogu u vaskularizaciji različitih struktura mozga.

Disekcija vertebralne arterije je patologija koja odgovara pojavi i razvoju hematoma unutar vertebralne arterije. Ovisno o položaju ovih hematoma, kalibar arterije tada može biti sužen ili proširen.

• Ako je kalibar vertebralne arterije sužen, može se začepiti. To uzrokuje smanjenje ili čak zaustavljanje vaskularizacije i može dovesti do ishemijskog napada.
• Ako je kalibar vertebralne arterije proširen, može stisnuti susjedne strukture. U nekim slučajevima, zid arterije može puknuti i uzrokovati hemoragijski nesreću. Ovi ishemijski i hemoragijski napadi predstavljaju cerebrovaskularne nezgode. (4) (5)
• Tromboza. Ova patologija odgovara stvaranju krvnog ugruška u krvnoj žili. Kada ova patologija zahvaća arteriju, naziva se arterijska tromboza. (5)

Arterijska hipertenzija. Ova patologija odgovara prekomjernom pritisku krvi na stijenke arterija, osobito na razini femoralne arterije. Može povećati rizik od vaskularnih bolesti. (6)

Liječenje lijekovima. Ovisno o dijagnosticiranom stanju, mogu se propisati određeni lijekovi za snižavanje krvnog tlaka.

Tromboliza. Koristi se tijekom moždanog udara, ovaj tretman se sastoji od razbijanja tromba ili krvnih ugrušaka, uz pomoć lijekova. (5)

Kirurško liječenje. Ovisno o dijagnosticiranoj patologiji i njezinoj evoluciji, može biti potrebna operacija.

Sistematski pregled. Najprije se provodi klinički pregled kako bi se identificirala i procijenila bol koju je pacijent osjetio.

Liječnički pregledi. Radi potvrđivanja ili produbljivanja dijagnoze mogu se napraviti RTG, CT, CT angiografija i arteriografski pregledi.

• Doppler ultrazvuk. Ovaj specifični ultrazvuk omogućuje promatranje protoka krvi.

Vertebralna arterija podložna je različitim anatomskim varijacijama, osobito na mjestu nastanka. U pravilu nastaje na gornjoj površini trupa subklavijske arterije, ali se događa da potječe nizvodno i postaje druga kolateralna grana subklavijske arterije, nakon tireocervikalnog debla. Može nastati i uzvodno. Na primjer, lijeva vertebralna arterija izlazi iz luka aorte u 5% osoba. (1) (2)