Dušnik (iz donje latinske trahije), organ je dišnog sustava koji povezuje grkljan s bronhijima.

Položaj. Smješten u donjem dijelu vrata i gornjem dijelu prsnog koša (1), dušnik je kanal koji produžava grkljan. Dušnik završava na razini bifurkacije dušnika stvarajući dva glavna bronha, desni i lijevi glavni bronh (2).

Struktura. Dužinom od 10 do 12 cm dušnik ima elastičnu vlaknasto-hrskavičavu strukturu. Sastoji se od (2):

• na prednjim i bočnim stijenkama: od 16 do 20 hrskavičastih prstenova, oblika potkove i vlaknastog tkiva smještenih u prostorima između prstenova;
• na stražnjoj stjenci: od vezivno-mišićnog tkiva koje povezuje krajeve prstenova.

Sluzav. Unutrašnjost dušnika obložena je sluznicom koja se sastoji od 1 stanice koja luči sluz i cilija cilija.

Respiratorna funkcija. Dušnik omogućuje prolaz zraka do bronha.

Zaštita pluća. Sluznica koja oblaže dušnik pomaže u zaštiti pluća zahvaljujući raznim pojavama (1):

• lučenje sluzi omogućuje aglutinaciju nečistoća prisutnih u nadahnutom zraku
• izbacivanje prašine prema van zahvaljujući stanicama cilija

Grlobolja. Najčešće virusnog podrijetla, ovaj simptom može biti uzrokovan oštećenjem dušnika, osobito u slučaju traheitisa.

Traheitis. Ova benigna patologija odgovara upali dušnika. Najčešće je virusnog podrijetla, ali može biti i bakterijskog ili alergijskog podrijetla. Ovo stanje se može pojaviti u akutnom obliku ili potrajati u kroničnom. Simptomi traheitisa su kašalj i ponekad otežano disanje.

Rak dušnika. Rijetki je oblik raka grla (3).

Liječenje. Ovisno o dijagnosticiranoj patologiji, mogu se propisati određeni lijekovi, poput lijekova protiv kašlja, protuupalnih lijekova ili antibiotika.

Kemoterapija, radioterapija, ciljana terapija. Ovisno o vrsti raka i njegovom napredovanju, može se provesti liječenje kemoterapijom, radioterapijom ili ciljanom terapijom.

Kirurško liječenje. Ovisno o stadiju tumora, može se provesti operacija. Ako je potrebno, može se postaviti cjevasta proteza, točnije stent, kako bi dušnik ostao otvoren (3).

treheotomija. U najtežim slučajevima ova se kirurška intervencija sastoji od otvora na razini grkljana kako bi se omogućio prolaz zraka i spriječilo gušenje.

Sistematski pregled. Pojava boli u dušniku prvo zahtijeva klinički pregled kako bi se procijenili simptomi i identificirali uzroci boli.

Liječnički pregled slike. Za potvrdu dijagnoze može se učiniti ultrazvuk, CT ili MRI.

Medicinski časopis The Lancet 2011. objavio je članak koji otkriva uspjeh umjetne transplantacije dušnika. Ovaj podvig postigao je švedski tim koji je razvio umjetni dušnik po mjeri za pacijenta s uznapredovalim rakom dišnog sustava. Ovaj umjetni dušnik sastoji se od manometrijske strukture zasijane matičnim stanicama (4).