“Ako želiš mlijeko, nemoj sjediti na stolici nasred pašnjaka i čekati da ti krava ponudi vime.” Ova stara izreka sasvim je u duhu učenja moje majke. Također bi dodala: “Hajde, Ricky. Ne sjedi mirno. Idi i uhvati kravu.»
Stari recept za pitu od zeca kaže: «Prvo uhvati zeca». Imajte na umu da ne kaže: "Prvo kupite zeca ili sjedite i čekajte da vam ga netko donese."
Takve lekcije, koje me je majka učila od ranog djetinjstva, učinile su me neovisnom osobom. Naučili su me razmišljati svojom glavom i sam preuzeti zadatak.
Nekada je to bio životni princip Britanaca, ali današnja mladež često čeka da im se sve donese na srebrnom pladnju. Možda bismo, da su drugi roditelji bili poput mojih, svi postali energični ljudi, kao što su Britanci nekad bili.
Jednom, kad sam imao četiri godine, moja je majka zaustavila auto nekoliko kilometara od naše kuće i rekla da sada moram sam pronaći put do kuće kroz polje. Predstavila ju je kao igru — i samo mi je bilo drago što sam je imao priliku igrati. Ali to je već bio izazov, odrastao sam, a zadaci su postajali sve teži.
Jednog ranog zimskog jutra probudila me majka i rekla mi da se obučem. Bilo je mračno i hladno, ali ustala sam iz kreveta. Dala mi je ručak zamotan u papir i jabuku. "Usput ćeš naći vodu", rekla je majka i mahnula mi dok sam se vozio biciklom do južne obale pedeset milja od kuće. Još je bio mrak kad sam pedalirao sasvim sam. Prenoćio sam kod rodbine i sutradan sam se vratio kući, užasno ponosan na sebe. Bila sam sigurna da će me dočekati povici radosti, ali umjesto toga majka je rekla: “Bravo, Ricky. Pa, je li bilo zanimljivo? Sad otrči do župnika, želi da mu pomogneš nacijepati drva.»
Nekima se takav odgoj može činiti grubim. Ali u našoj obitelji svi su se jako voljeli i svima je bilo stalo do drugih. Bili smo bliska obitelj. Naši su roditelji željeli da odrastemo snažni i naučimo se oslanjati na sebe.
Tata nam je uvijek bio spreman pomoći, no mama nas je poticala da damo sve od sebe u svakom poslu. Od nje sam naučio kako poslovati i zarađivati. Rekla je: “Slava ide pobjedniku” i “Lovi san!”.
Mama je znala da je svaki gubitak nepravedan - ali takav je život. Nije pametno učiti djecu da uvijek mogu pobijediti. Pravi život je borba.
Kad sam se ja rodila, tata je tek počeo studirati pravo, a nije bilo dovoljno novca. Mama nije cvilila. Imala je dva cilja.
Prvi je pronaći korisne aktivnosti za mene i moje sestre. Besposlica u našoj obitelji gledala je s neodobravanjem. Drugi je tražiti načine kako zaraditi novac.
Na obiteljskim večerama često smo razgovarali o poslu. Znam da mnogi roditelji ne posvećuju svoju djecu poslu i ne razgovaraju s njima o svojim problemima.
Ali uvjerena sam da njihova djeca nikada neće shvatiti koliko novac zapravo vrijedi, a često, ušavši u stvarni svijet, ne izdrže borbu.
Znali smo što je svijet zapravo. Moja sestra Lindy i ja pomagale smo mojoj majci u njenim projektima. Bilo je sjajno i stvorilo je osjećaj zajedništva u obitelji i na poslu.
Pokušao sam odgajati Holly i Sama (sinove Richarda Bransona) na isti način, iako sam imao sreće jer sam imao više novca nego što su moji roditelji imali u svoje vrijeme. I dalje mislim da su mamina pravila jako dobra i mislim da Holly i Sam znaju koliko novac vrijedi.
Mama je napravila male drvene kutije za maramice i kante za smeće. Njezina je radionica bila u vrtnoj kućici, a naš je posao bio pomoći joj. Njene proizvode smo slikali, a zatim ih savijali. Tada je stigla narudžba iz Harrodsa (jedna od najpoznatijih i najskupljih robnih kuća u Londonu), a prodaja je krenula uzbrdo.
Za vrijeme praznika moja je majka iznajmljivala sobe studentima iz Francuske i Njemačke. Raditi od srca i zabavljati se od srca obiteljska je odlika naše obitelji.
Sestra moje majke, teta Claire, jako je voljela crne velške ovce. Došla je na ideju da pokrene tvrtku za proizvodnju šalica za čaj s motivima crnih ovaca, a žene u njezinu selu počele su plesti džempere s uzorcima s njihovim likom. Stvari u poduzeću su išle jako lijepo, i dan danas donosi dobru zaradu.
Godinama kasnije, kad sam već vodio Virgin Records, nazvala me teta Claire i rekla da je jedna od njezinih ovaca naučila pjevati. Nisam se nasmijao. Vrijedilo je poslušati tetine ideje. Bez imalo ironije pratio sam ovu ovcu posvuda s priloženim magnetofonom Waa Waa BIack Sheep (Waa Waa BIack Sheep — “Beee, beee, black sheep” — dječja brojalica poznata od 1744., Virgin ju je pustio u izvedbi same “raspjevane ovce” na “četrdeset pet” 1982.) postigao je veliki uspjeh, dosegavši četvrto mjesto na top ljestvicama.
Prešao sam put od male tvrtke u vrtnoj kućici do globalne mreže Virgina. Stupanj rizika je jako porastao, ali od djetinjstva sam naučio biti hrabar u svojim postupcima i odlukama.
Iako uvijek svakoga pažljivo saslušam, ali se ipak oslanjam na vlastite snage i donosim vlastite odluke, vjerujem u sebe i svoje ciljeve.