Didier Dezor, istraživač u Laboratoriju za biološko ponašanje Sveučilišta u Nancyju, smjestio je šest štakora u jedan kavez kako bi proučavao njihove plivačke sposobnosti. Jedini izlaz iz kaveza vodio je do bazena koji je trebalo preplivati da bi se došlo do korita za hranu. Ubrzo je postalo jasno da štakori ne plivaju zajedno u potrazi za hranom. Sve se dogodilo kao da su među sobom podijelili uloge. Bila su dva iskorištavana plivača, dva izrabljivača koji nisu plivali, jedan samostalni plivač i jedan žrtveni jarac koji nije plivao.
Dva eksploatirana štakora zaronila su u vodu u potrazi za hranom. Po povratku u kavez, dvojica izrabljivača su ih tukli dok nisu dali hranu. Tek kad su se nasitili, izrabljivani su imali pravo jesti nakon njih. Eksploatatori nikada nisu plovili. Ograničili su se samo na to da su plivačima neprestano davali batine kako bi se najeli.
Autonomac je bio dovoljno jak plivač da sam nabavi hranu i da je, ne dajući je izrabljivačima, sam jede. Konačno, žrtveni jarac nije mogao plivati i zastrašiti izrabljivače, pa je pojeo preostale mrvice.
Ista podjela - dva eksploatatora, dva eksploatirana, jedan autonomaš, jedno žrtveno jarac - ponovno se pojavila u dvadeset ćelija gdje se eksperiment ponovio.
Kako bi bolje razumio ovaj mehanizam hijerarhizacije, Didier Desor je spojio šest eksploatatora. Svađali su se cijelu noć. Sljedećeg jutra podijeljene su iste uloge. Dva eksploatatora, dva izrabljivana, žrtveni jarac, autonoman. Istraživač je dobio isti rezultat tako što je u jednu ćeliju smjestio šest eksploatiranih, šest autonomnih i šest žrtvenih jaraca.
Bez obzira na pojedince, oni na kraju uvijek raspodijele uloge među sobom. Eksperiment je nastavljen u velikom kavezu, gdje je smješteno dvjesto štakora. Svađali su se cijelu noć. Ujutro su na mreži pronađena tri oguljena štakora razapeta. Moral: što je veća populacija, to je više okrutnosti prema žrtvenim jarcima.
Pritom su izrabljivači u velikom kavezu stvorili hijerarhiju zastupnika kako bi preko njih nametnuli svoju moć, a ni sami sebi ne smetaju izravnim teroriziranjem eksploatiranih.
Istraživači iz Nancy nastavili su eksperiment ispitujući mozak ispitanika. Zaključili su da najveći stres nisu doživjeli žrtveni jarci ili izrabljivani, već upravo suprotno, izrabljivači. Bez sumnje su se bojali izgubiti svoj povlašteni status i biti prisiljeni jednog dana sami početi raditi.