Silicij (Si) je drugi najzastupljeniji element na Zemljinoj površini (nakon kisika), koji nas posvuda okružuje u obliku pijeska, građevnih opeka, stakla i tako dalje. Oko 27% zemljine kore čini silicij. Posljednjih godina zaslužuje posebnu pozornost poljoprivrede zbog blagotvornog djelovanja na određene usjeve. Gnojidba silikonom trenutno se razmatra kao alternativa borbi protiv biotičkog i abiotičkog stresa u usjevima diljem svijeta.
U prirodi se obično ne pojavljuje u čistom obliku, već povezan s molekulom kisika u obliku silicijeva dioksida – silicija. Kvarc, glavni sastojak pijeska, je nekristalizirani silicij. Silicij je metaloid, element koji se nalazi između metala i nemetala, a ima svojstva oba. On je poluvodič, što znači da silicij provodi struju. Međutim, za razliku od tipičnog metala, .
Ovaj element prvi je identificirao švedski kemičar Jöns Jakob Berzelius 1824. godine, koji je, prema kemijskom naslijeđu, otkrio i cerij, selen i torij. kao poluvodič koristi se za izradu tranzistora koji su osnova elektronike, od radija do iPhonea. Silicij se na ovaj ili onaj način koristi u solarnim ćelijama i računalnim čipovima. Prema Nacionalnom laboratoriju Lawrence Livermore, da bi se silicij pretvorio u tranzistor, njegov kristalni oblik se "razrijedi" malom količinom drugih elemenata kao što su bor ili fosfor. Ovi elementi u tragovima vežu se s atomima silicija, oslobađajući elektrone da se kreću kroz materijal.
Moderno istraživanje silicija čini se kao znanstvena fantastika: 2006. godine znanstvenici su najavili stvaranje računalnog čipa koji spaja silikonske komponente s moždanim stanicama. Tako se električni signali iz moždanih stanica mogu prenijeti na elektronički silikonski čip i obrnuto. Cilj je u konačnici stvoriti elektronički uređaj za liječenje neuroloških poremećaja.
Silicij je također spreman stvoriti ultratanki laser, takozvanu nanoiglu, koja se može koristiti za prijenos podataka brži i učinkovitiji od tradicionalnih optičkih kabela.
Astronauti koji su 1969. godine sletjeli na Mjesec ostavili su za sobom bijelu torbu u kojoj je bio silikonski disk veći od novčića od dolara. Disk sadrži 73 poruke iz različitih zemalja sa željama za dobro i mir.
Silicij nije isto što i silikon. Potonji je napravljen od silicija s kisikom, ugljikom i vodikom. Ovaj materijal savršeno podnosi visoke temperature.
Silikon može biti opasan po zdravlje. Dugotrajno udisanje može uzrokovati plućnu bolest poznatu kao silikoza.
Sviđa li vam se karakteristična transfuzija opala? Ovaj uzorak nastaje zbog silicija. Dragi kamen je oblik silicijevog dioksida vezan za molekule vode.
Silicijska dolina je dobila ime po siliciju koji se koristi u računalnim čipovima. Sam naziv se prvi put pojavio 1971. u Electronic Newsu.
Više od 90% Zemljine kore sastoji se od minerala i spojeva koji sadrže silikat.
Slatkovodne i oceanske dijatomeje apsorbiraju silicij iz vode za izgradnju svojih staničnih stijenki.
Silicij je bitan u proizvodnji čelika.
Silicij ima veću gustoću kada je u tekućem stanju nego kada je u čvrstom stanju.
Velik dio svjetske proizvodnje silicija odlazi na izradu legure poznate kao ferosilicij, koja sadrži željezo.
Samo mali broj bioorganizama na Zemlji ima potrebu za silicijem.
Silicij u nekim od njih, koji nisu podložni pravovremenom navodnjavanju. Osim toga: riža i pšenica s manjkom silicija imaju slabije stabljike koje vjetar ili kiša lako unište. Također je utvrđeno da silicij povećava otpornost nekih biljnih vrsta na napad gljiva.