Tunel tvori jukstapoziciju praznog dijela kralježaka, kralježnični kanal sadrži leđnu moždinu i živce. Ponekad se smanjuje, uzrokujući kompresiju neuroloških struktura.

Kralježnica, ili kralježnica, sastoji se od hrpe od 33 kralješka: 7 vratnih kralježaka, 12 leđnih (ili prsnih) kralježaka, 5 lumbalnih kralježaka, sakrum koji se sastoji od 5 spojenih kralježaka i konačno trtična kost koja se sastoji od 4 kralješka. Kralješci su povezani kralježničnim diskom.

Svaki kralježak u svom stražnjem dijelu ima luk, odnosno otvor. Naslijepljeni jedan na drugi, ovi lukovi kralježaka tvore tunel: to je kralježnični kanal, koji se naziva i kralježnični kanal, koji sadrži leđnu moždinu i živce u svom središtu.

Leđna moždina se proteže od prvog vratnog kralješka do drugog lumbalnog kralješka. Završava u razini drugog lumbalnog kralješka s duralnom vrećicom koja sadrži korijene motornih i osjetnih živaca nogu te mjehura i rektalne sfinktere. Ovo područje se zove konjski rep.

Spinalni kanal podržava i štiti leđnu moždinu. Unutar ovog tunela kojeg formira kralježnični kanal, leđna moždina je zaštićena različitim moždanim ovojnicama: dura mater, arahnoidnom i pia mater.

Uski lumbalni kanal ili stenoza lumbalnog kanala

Kod nekih osoba zbog prirodnog trošenja (osteoartritis) dolazi do sužavanja promjera kralježničnog kanala u razini lumbalnih kralježaka, odnosno u donjem dijelu leđa, iznad sakruma. Kao i svi zglobovi ljudskog tijela, zglobovi kralježaka su zapravo podložni osteoartritisu što može dovesti do njihove deformacije uz zadebljanje zglobne čahure na štetu kanala. Lumbalni kanal, inače trokutastog oblika, tada će poprimiti suženi T-oblik ili će čak postati jednostavan prorez. Tada govorimo o uskom lumbalnom kanalu, lumbalnom kanalu suženom u mirnoj stenozi degenerativnog lumbalnog kanala. Stenoza može zahvatiti samo lumbalne kralješke L4/L5, gdje je kanal već, u podnožju, uži, ili u slučaju opsežne stenoze, druge kralješke (L3/L4, L2/L3 ili čak L1/L2).

Ova stenoza uzrokuje kompresiju živaca u kralježničnom kanalu što rezultira boli koja se često opisuje kao "opeklina" u donjem dijelu leđa, sa zračenjem u stražnjicu i noge (neurogena klaudikacija).

Ovi bolovi imaju osobitost da se pogoršavaju tijekom hodanja ili nakon dugotrajnog stajanja. Smiruje se u mirovanju, ponekad ustupa mjesto utrnulosti ili mravi (parestezija).

Ponekad je ovaj lumbalni kanal uzak od rođenja. To se zove konstitucijski uski lumbalni kanal.

Cauda equina sindrom

Sindrom cauda equina odnosi se na skup poremećaja koji se javljaju tijekom kompresije živčanih korijena koji se nalaze u donjem dijelu leđa, na ovom području zvanom cauda equina. Korijeni motornih i osjetnih živaca nogu te mokraćnog mjehura i rektalnih sfinktera se stisnu, zatim se javljaju bolovi, senzorni, motorički i genitosfinkterični poremećaji.

Stenoza lumbalnog kanala

Liječenje prve linije je lijekovima i konzervativno: analgetici, protuupalni lijekovi, rehabilitacija, čak i korzet ili infiltracija.

U slučaju neuspjeha liječenja lijekovima i kada bolovi svakodnevno postanu previše onemogućujući ili stenoza lumbalnog kanala dovede do paralizirajućeg išijasa, s paralizom stopala ili poremećajima mokrenja, bit će ponuđena operacija. Zatim će se izvesti laminektomija ili otpuštanje leđne moždine, operacija koja se sastoji u uklanjanju vertebralne lamine (stražnjeg dijela kralješka) kako bi se oslobodila leđna moždina stisnuta stenozom. Može se upravljati jednom ili više razina.

Cauda equina sindrom

Sindrom konjskog repa je hitna medicinska pomoć koja zahtijeva hitno liječenje kako bi se izbjegle ozbiljne posljedice. Kortikosteroidna terapija može se ponuditi za ublažavanje boli prije neurokirurgije. To ima za cilj dekompresiju korijena živca, bilo uklanjanjem mase koja ga komprimira (najčešće hernija diska, rjeđe tumor), ili laminektomijom.

Da bi se dijagnosticirala stenoza kralježnice, izrađuju se poprečni presjeci kralježnice pomoću CT ili MRI. Slike će pokazati zadebljanu kost kralješka na štetu kralježničnog kanala.

Kliničkim pregledom moguće je postaviti prvu dijagnozu sindroma cauda equina, potvrđenu hitnom magnetskom rezonancom.