Meditacija i njezini učinci na tijelo i mozak sve više privlače pozornost znanstvenika. Na primjer, već postoje rezultati istraživanja o tome kako meditacija utječe na proces starenja tijela ili kako pomaže u suočavanju s tjeskobom.
Posljednjih godina meditacija svjesnosti postaje sve popularnija, što prema njezinim pristašama donosi brojne pozitivne rezultate: smanjuje stres, smanjuje rizik od raznih bolesti, ponovno pokreće um i poboljšava dobrobit. Ali još uvijek postoji relativno malo dokaza za ove rezultate, uključujući eksperimentalne podatke. Pristalice ove meditacije navode mali broj nereprezentativnih primjera (poput pojedinačnih budističkih redovnika koji svakodnevno meditiraju duge sate) ili studija koje uglavnom nisu bile randomizirane i nisu uključivale kontrolne skupine.
Međutim, studija objavljena nedavno u časopisu Biološki Psihijatrija, pruža znanstvenu osnovu za činjenicu da meditacija svjesnosti mijenja način rada mozga kod običnih ljudi i ima potencijal poboljšati njihovo zdravlje.
Za prakticiranje meditacije svjesnosti potrebno je postići stanje "otvorene i receptivne, neosuđujuće svijesti o nečijem postojanju u sadašnjem trenutku", kaže J. David Creswell, izvanredni profesor psihologije i direktor Zdravlje i Ljudski Izvođenje Laboratorija s Carnegie Mellon Sveučilište, koji je predvodio ovo istraživanje.
Jedan od izazova istraživanja meditacije je problem s placebom (kao što Wikipedia objašnjava, placebo je tvar bez očiglednih ljekovitih svojstava, koja se koristi kao lijek, čiji je terapijski učinak povezan s vjerovanjem pacijenta u djelotvornost lijeka). U takvim studijama neki se sudionici liječe, a drugi primaju placebo: u ovom slučaju vjeruju da imaju isti tretman kao i prva skupina. Ali ljudi su obično u stanju razumjeti meditiraju li ili ne. Doktor Creswell, uz podršku znanstvenika s brojnih drugih sveučilišta, uspio je stvoriti iluziju meditacije svjesnosti.
U početku je za istraživanje odabrano 35 nezaposlenih muškaraca i žena koji su tražili posao i imali su značajan stres. Uzeli su krvne pretrage i napravili snimke mozga. Tada je polovica ispitanika dobila formalnu poduku o meditaciji svjesnosti; ostali su prošli tečaj imaginarne meditacijske prakse koji se fokusirao na opuštanje i odvraćanje od briga i stresa (na primjer, traženo je da rade vježbe istezanja). Skupina meditanata morala je pomno paziti na tjelesne senzacije, uključujući i neugodne. Opuštajućoj skupini bilo je dopušteno komunicirati jedni s drugima i ignorirati tjelesne senzacije dok se njihov vođa šalio i šalio.
Nakon tri dana, svi sudionici rekli su istraživačima da se osjećaju osvježeno i lakše se nose s problemom svoje nezaposlenosti. Međutim, skeniranje mozga ispitanika pokazalo je promjene samo kod onih koji su se bavili meditacijom svjesnosti. Povećana je aktivnost u područjima mozga koja obrađuju reakcije na stres i ostalim područjima povezanim s koncentracijom i smirenošću. Uz to, čak četiri mjeseca kasnije, oni iz skupine za meditaciju svjesnosti imali su niže razine nezdravog biljega upale u krvi od onih u skupini za opuštanje, iako je samo nekoliko nastavilo meditirati.
Dr. Creswell i kolege vjeruju da su promjene na mozgu pridonijele smanjenju upale, no kako točno ostaje nepoznato. Također je nejasno jesu li potrebna tri dana kontinuirane meditacije da bi se dobio željeni rezultat: "Još uvijek nemamo pojma o idealnoj dozi", kaže dr. Creswell.