Omiljena hrana milijuna, proizvod koji se uvukao u svako jelo od salate do deserta, kamen temeljac u prehrani mesojeda i otrov za vegetarijance. Njemu su posvećeni festivali i internetski memeovi. Riječ je o slanini. Diljem planete slovi kao neophodan i ukusan proizvod, ali i s njim – o sreća! – postoji korisni blizanac povrća.
Znanstvenici s Državnog sveučilišta Oregon otkrili su nešto za što tvrde da je veganska slanina. Prije otprilike 15 godina Chris Langdon s Fakulteta za ribe i divlje životinje započeo je istraživanje crvenih algi. Rezultat ovog rada bilo je otkriće nove vrste crvene jestive alge, koja, kada se prži ili dimi, ima okus vrlo sličan slanini. Ova sorta crvenih algi raste brže od ostalih sorti i može postati važna komponenta ishrane biljaka.
Pronađene na obalama Atlantskog i Tihog oceana (pretežno sjeverne obale, uključujući Island, Kanadu i dijelove Irske, gdje su se stoljećima koristile kao hrana i lijek), ova nova jestiva alga sadrži vitamine, minerale i antioksidanse koji je čine nevjerojatno zdrava. Povijesno gledano, bili su divlji izvor hrane i prirodni lijek za prevenciju skorbuta i poremećaja štitnjače. Kao i većina algi, crvene jestive alge mogu se peći ili dimiti, a dobre su i sušene. Štoviše, nakon sušenja sadrže 16% proteina, što im svakako daje prednost u potrazi za veganskim i vegetarijanskim zamjenama za meso.
U početku su crvene alge trebale biti izvor hrane za morske puževe (to je bila svrha studije), no nakon što je otkriven poslovni potencijal projekta, Langdonovoj studiji počeli su se pridruživati i drugi stručnjaci.
“Crvene alge su superhrana s dvostruko većom nutritivnom vrijednošću od kelja”, kaže Chuck Toombs, glasnogovornik poslovnog fakulteta Sveučilišta u Oregonu i jedan od onih koji su se pridružili Langdonu dok je projekt napredovao. "A zahvaljujući otkriću našeg sveučilišta o samokultivirajućim algama, imamo priliku pokrenuti novu industriju u Oregonu."
Crvene jestive alge doista mogu djelovati na umove većine: zdrave su, jednostavne i jeftine za proizvodnju, njihove dobrobiti znanstveno su dokazane; i postoji nada da će jednog dana crvene alge postati zavjesa koja će graditi čovječanstvo od masovnog klanja životinja.