Maslina je u antičko doba bila simbol cijelog Mediterana. Uz hrast, to je najštovanije drvo u grčkoj mitologiji. Zanimljivo je da su Grci koristili masline kao glavni izvor masti. Meso je bilo hrana barbara i stoga se smatralo nezdravim.
Grčka mitologija objašnjava podrijetlo stabla masline u Ateni na sljedeći način. Atena je kći Zeusa (vrhovnog boga grčke mitologije) i Metide, koja je simbolizirala lukavstvo i razboritost. Atena je bila božica rata čiji su atributi bili koplje, kaciga i štit. Osim toga, Atenu su smatrali božicom pravde i mudrosti, zaštitnicom umjetnosti i književnosti. Njezina sveta životinja bila je sova, a stablo masline jedan od njezinih prepoznatljivih simbola. Razlog zašto je božica odabrala maslinu kao svoj simbol objašnjen je u sljedećoj mitskoj priči:
U Grčkoj stablo masline simbolizira mir i blagostanje, kao i uskrsnuće i nadu. O tome svjedoče događaji koji su se dogodili nakon spaljivanja Atene od strane perzijskog kralja Xerxesa u 5. stoljeću prije Krista. Kserkso je spalio cijeli grad Akropolu, zajedno sa stoljetnim atenskim maslinama. Međutim, kada su Atenjani ušli u spaljeni grad, stablo masline već je pokrenulo novu granu, simbolizirajući brzi oporavak i obnovu pred nedaćama.
Uz maslinu se veže i Herkul, jedan od najpoznatijih mitoloških junaka. Unatoč svojoj vrlo mladoj dobi, Hercules je uspio pobijediti lava Chitaerona samo uz pomoć svojih ruku i štapa maslinovog drveta. Ova je priča veličala maslinu kao izvor snage i borbe.
Drvo masline, budući da je sveto, često se koristilo kao žrtva smrtnika bogovima. To je dobro opisano u priči o Tezeju, nacionalnom heroju Atike. Tezej je bio sin egejskog kralja Atike, koji je tijekom svog života išao u bezbrojne pustolovine. Jedan od njih bio je sukob s Minotaurom na otoku Kreti. Prije bitke Tezej je zamolio i Apolona za zaštitu.
Plodnost je bila još jedan atribut stabla masline. Atena je božica plodnosti, a njezin simbol bilo je jedno od najuzgajanijih stabala u Grčkoj, čiji su plodovi stoljećima hranili Helene. Tako su maslinu tražili oni koji su htjeli povećati plodnost svoje zemlje.
Odnos između starogrčkog društva i stabla masline bio je vrlo intenzivan. Maslina je simbolizirala snagu, pobjedu, ljepotu, mudrost, zdravlje, plodnost i bila je sveti prinos. Pravo maslinovo ulje smatralo se predmetom visoke vrijednosti i nudilo se kao nagrada pobjednicima na natjecanjima.