Monsun se često povezuje s obilnim kišama, uraganom ili tajfunom. To nije sasvim točno: monsun nije samo oluja, to je prije sezonsko kretanje vjetra nad nekim područjem. Kao rezultat toga, mogu biti jake ljetne kiše i suše u drugim razdobljima godine.
Monsun (od arapske riječi mawsim, što znači "godišnja doba") nastaje zbog temperaturne razlike između kopna i oceana, objašnjava Nacionalna meteorološka služba. Sunce drugačije grije kopno i vodu, a zrak se počinje "navlačiti" i osvaja hladniji, vlažniji zrak iz oceana. Na kraju monsunskog razdoblja vjetrovi se vraćaju.
Vlažni monsuni obično dolaze u ljetnim mjesecima (od travnja do rujna) donoseći obilne kiše. U prosjeku, oko 75% godišnjih oborina u Indiji i oko 50% u sjevernoameričkoj regiji (prema studiji NOAA) padne tijekom ljetne sezone monsuna. Kao što je gore spomenuto, vlažni monsuni donose oceanske vjetrove na kopno.
Suhi monsuni javljaju se u listopadu-travnju. Suhe zračne mase dolaze u Indiju iz Mongolije i sjeverozapadne Kine. Moćniji su od svojih ljetnih parnjaka. Edward Guinan, profesor astronomije i meteorologije, navodi da zimski monsun počinje kada se “zemlja hladi brže od vode i kada se iznad zemlje stvori visok tlak, tjerajući oceanski zrak van.” Dolazi suša.
Svake godine monsuni se ponašaju drugačije, donoseći slabe ili jake kiše, kao i vjetrove različite brzine. Indijski institut za tropsku meteorologiju prikupio je podatke koji pokazuju godišnje monsune u Indiji u posljednjih 145 godina. Pokazalo se da intenzitet monsuna varira tijekom 30-40 godina. Dugoročna promatranja pokazuju da postoje razdoblja sa slabim kišama, jedno od njih počelo je 1970. godine, a ima i obilnih. Trenutni podaci za 2016. godinu pokazuju da je od 1. lipnja do 30. rujna oborina iznosila 97,3% sezonske norme.
Najveće kiše zabilježene su u Cherrapunjiju, u državi Meghalaya u Indiji, između 1860. i 1861., kada je u regiji palo 26 mm kiše. Područje s najvećim prosječnim godišnjim ukupnim iznosom (promatranja su vršena tijekom 470 godina) također je u državi Meghalaya, gdje je palo prosječno 10 mm oborine.
Mjesta na kojima se pojavljuju monsuni su tropski (od 0 do 23,5 stupnjeva sjeverne i južne zemljopisne širine) i suptropi (između 23,5 i 35 stupnjeva sjeverne i južne zemljopisne širine). Najjači monsuni promatraju se, u pravilu, u Indiji i Južnoj Aziji, Australiji i Maleziji. Monsuni se nalaze u južnim regijama Sjeverne Amerike, u Srednjoj Americi, sjevernim regijama Južne Amerike, a također iu zapadnoj Africi.
Monsuni igraju odlučujuću ulogu u mnogim područjima svijeta. Poljoprivreda u zemljama poput Indije uvelike ovisi o kišnoj sezoni. Prema National Geographicu, hidroelektrane također planiraju rad ovisno o sezoni monsuna.
Kada su svjetski monsuni ograničeni na slabu kišu, usjevi ne dobivaju dovoljno vlage i prihodi farmi opadaju. Smanjuje se proizvodnja električne energije koja je dovoljna samo za potrebe velikih poduzeća, struja poskupljuje i postaje nedostupna siromašnim obiteljima. Zbog nedostatka vlastitih prehrambenih proizvoda raste uvoz iz drugih zemalja.
Za vrijeme obilnih kiša moguće su poplave koje ne uzrokuju štetu samo usjevima, već i ljudima i životinjama. Obilne kiše pridonose širenju zaraza: kolere, malarije, kao i bolesti želuca i očiju. Mnoge od ovih infekcija šire se vodom, a preopterećeni vodni objekti nisu dorasli zadatku pročišćavanja vode za piće i kućanstva.
Sjevernoamerički monsunski sustav također uzrokuje početak sezone požara na jugozapadu Sjedinjenih Država i sjevernom Meksiku, navodi se u izvješću NOAA-e, zbog povećanja broja munja uzrokovanih promjenama tlaka i temperature. U nekim se regijama tijekom noći primijećuju deseci tisuća munja koje uzrokuju požare, nestanke struje i teške ozljede ljudi.
Skupina znanstvenika iz Malezije upozorava da zbog globalnog zatopljenja treba očekivati porast padalina tijekom ljetnih monsuna u sljedećih 50-100 godina. Staklenički plinovi, poput ugljičnog dioksida, pomažu uhvatiti još više vlage u zraku, koja pada kišom na već poplavljena područja. Tijekom sezone suhih monsuna kopno će se više isušiti zbog porasta temperature zraka.
Na maloj vremenskoj skali, oborine tijekom ljetnog monsuna mogu se promijeniti zbog onečišćenja zraka. El Niño (temperaturne fluktuacije na površini Tihog oceana) također utječe na indijski monsun i kratkoročno i dugoročno, kažu istraživači sa Sveučilišta Colorado u Boulderu.
Mnogi čimbenici mogu utjecati na monsune. Znanstvenici daju sve od sebe kako bi predvidjeli buduće kiše i vjetrove - što više budemo znali o ponašanju monsuna, to će prije početi pripremni rad.
Kad je oko polovice indijskog stanovništva zaposleno u poljoprivredi, a agronomija čini otprilike 18% indijskog BDP-a, vrijeme monsuna i padalina može biti vrlo teško. No, istraživanja koja su proveli znanstvenici mogu ovaj problem pretočiti u njegovo rješenje.